“謝福公公教訓。”小祿子應著，脊背挺直，側影清臒。
不愧是唱戲的，慣會拿腔作勢，連跪著都跟旁的奴才不一樣，像個公子哥兒。林福腹誹。
到了午膳的時辰，各式各樣的菜餚送入偏殿花廳。單看其中一小碗素面的配菜就有十幾種，魚肚絲、燒鹿筋、燻雞絲、鮮筍丁等皆用小白盞盛著，全看公主喜歡什麼口味的澆頭。
日頭開始往西滑，林福覷著公主臉色，小心翼翼提起跪在外頭的人。元歌吃飽喝足，懶散地倚在偏殿的貴妃榻，開口讓小祿子進來。
偏殿內暖意融融，花架上君子蘭開得正好，與外面的寒天全然兩個世界。炭火徐徐燃著，沒有一絲煙霧，是產自甘州的瑞炭，陜西布政使司今年特意送進宮裡來的。
元歌從前用慣了洛陽炭，今年本不想換。但這瑞炭做的確實新奇，形狀是規整的長條，顏色發青，一條可以燃燒好幾日。
小祿子一瘸一拐走進來，臉上看不出半分怨懟。他正要再次跪下，元歌抬了抬手。
起先她的確有些生氣，這奴才的命是她給的，卻敢當眾戳她短處，實在該死。
元歌身邊打小就不缺逢迎之輩，什麼樣的好話沒聽過，流水的禮品也不稀得。幼年時，所有的遊戲她都是贏家，元歌當真以為自己天賦異稟。
後來元歌發現這些人都在騙她，連骰子都被做了手腳。看到她洋洋得意，這些人是否以為她愚鈍狂妄，可以輕易糊弄？
世事往往矛盾，上位者總希望下面的人順從，又厭惡受人欺騙。真話說多了會死，假話說的多了也一樣。
元歌抬眼看小太監，上一刻就要將他扔去宮正司，此刻又決定饒他一命。
“小祿子，你的戲妝畫得很好，想要什麼賞賜？”元歌坐起身子。
她的確喜歡這個新奇裝扮，是以現在也未卸掉，時不時就要照照銅鏡，拈起團扇做個樣兒。
小祿子說道：“回殿下，奴才小時被父母賣給戲班子時就沒有名字。後來入宮，鐘鼓司秦公公就給了一個小祿子當名字。奴才原也覺著順嘴，直到見了公主殿內的宮人皆有名有姓，也想沾沾光，求公主賜個名。”
這太監說著求人的話，卻也不顯得陰柔，清秀而恭順，說起自己的經歷也像在講故事。
“今年幾歲了？”元歌踩著一雙登雲履起身，沒答應起名字的事，目光在小太監的身量上逡巡了一圈：“倒是比本宮高兩寸。”
“回殿下，今年十八。”小祿子躬身回答。
元歌嗯了一聲，隨手從博古架拿下來一本道德經，放在用膳的八仙桌上，示意小太監：“把書翻開。”
小祿子也沒猶豫，跛著腿走過來，翻開了一頁。
“好了，第一個字就是你的名字。”元歌省事得很，這就給人起完了名字。
“奴才不識字。”小祿子偏頭看她，“殿下，這個字念什麼？”
元歌妝容濃重，小太監的臉龐乾淨，眼睛黑白分明，手背碰了碰書頁邊角，又收回來。
“不識字如何唱戲？”元歌好奇地問，瞥了一眼條案，“小太監，這是爭搶的爭。”
“跟著戲班子多唱幾遍，記住戲詞怎樣讀就行了。”小祿子盯著那個字，像是在熟悉它的形狀長相，神情認真。
元歌將書拿起，翻到前面一頁：“水善利萬物而不爭，說的是謙遜包容，你倒是會挑，正巧挑到一個爭字。好罷，這句話還是不錯的，讓本公主想一想，嗯……還記得你的姓氏麼？”
“回殿下，應當是薛。”小祿子回憶著那位仁兄的姓，好像是叫薛六。
元歌思索片刻，用指尖蘸了茶水，在桌案上寫下一個字：
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