“父皇如今又下令興修玄暉閣作為齋宮，要用南洋運來的木料，東南送來的石料。工部營繕司主事顧洹上了一道摺子勸阻，被拖至殿外廷杖。”姜璉忽然提及政事，“還有一個戶部的曾大人昨日也被打了四十杖。”
“曾大人說如今的京師折色銀沒有定準、折價高昂，地方一隻貢鵝折銀四兩，一擔木炭折銀三兩，實為盤剝。可那些銀子大多都充入了父皇的內帑，怎麼會說減就減？”
之後的事元歌也聽說了，是淮王姜朔提議派遣宮中宦官前往地方核定市價，以保折銀公平。皇帝不僅採納了這個提議，令司禮監選人，還大加誇讚了淮王。
核定市價的油水頗多，淮王正是利用此事給司禮監賣了個好。
姜璉摩挲著手上扳指：“司禮監那群閹奴，平日裡掌批紅，傳聖意，操持權柄還不夠，如今更要將手伸向膏腴之地，還說是什麼專責監督。姜朔此舉也是看準了父皇偏信家奴，迫不及待要把司禮監與他綁在一處，真是孤的好皇兄啊！”
“我知你瞧不起宦官，可如今就連內閣首輔也要同陳芳禮維持關係。”元歌嘆了口氣，想要勸他：“司禮監權勢重，你的奏章、言行，甚至太醫請脈的脈案，哪一樣不經他們的眼？皇兄若是對他們嗤之以鼻，他們將你視為眼中釘，在父皇面前……”
“皇妹是讓孤向一群閹人屈身示好嗎？”姜璉眼神銳利地看向她，像是在訓誡一個不聽話的孩子：“皇妹久居深宮，不瞭解朝堂動向便妄加揣測。司禮監不過家奴，仰賴的唯有父皇一人之喜怒。若是哪日父皇厭棄，幾個太監說殺也就殺了。”
他可以裝作耽於享樂，即便如此他也是上位者。而不是讓他丟了儲君的臉，向一個老太監討好。
他背後是一群不可動搖的文官清流。
元歌聽到他的話，也生了氣：“我好心來提醒你，如今倒成了我的不是！我不管你了，太子殿下，你便在這裡好好聽你的曲、賞你的舞罷！”
“三妹妹離開東宮的這些日子，被養得太膽怯了，怎的連閹人也怕？”姜璉久居高位，身上慣常帶著些矜貴與清高：“太.祖有訓，後宮不得干政，宦官亦不能幹政。”
“皇兄自然是什麼都不怕的，臣妹自愧弗如。”元歌冷笑著起身，推門離開。
雅閣內的二人不歡而散，門口守著的侍從面色麻木，似乎對他們的爭吵已經習以為常。仔細想來，太子與公主從前也是有過和睦相處的時候。
迴廊飄蕩著酒氣與脂粉氣。
元歌用手在鼻尖扇了扇風，氣沖沖走下樓梯，薛讓虛扶著她。
“殿下慢些。”他輕聲道，走在一旁，和元歌的步調一致。
她腳步慢下來，他也慢著走，她在轉角處頓住，他也停下來。
薛讓今日換下了以往的青灰色調，而是穿了一身杏子黃的常服，領口與袖緣用白色絲線繡了雲紋滾邊，外頭罩著一件月白素羅褙子，將那杏黃襯得愈發清爽，毫無俗豔之感。
他腰間束著象牙白的絳帶，身形挺拔。看起來全然是個富家公子，哪還有半點太監的樣子？
薛讓極少穿亮色的衣物，這顏色給他冷調的長相增添了溫潤的氣息，眼角的痣也像杏花箋上的一滴新墨。
元歌扶在他的手臂，抬腳上了馬車，數個護衛跟在兩側，馬車朝著皇宮行去。
路上元歌的氣還沒消，便同旁邊的薛讓說了這幾日早朝時的事。說罷，她自己便笑了出來。
後宮不得干政，宦官不得干政。她這個後宮女子還偏要與一個宦官閒談政事。
薛讓看見元歌笑了，雖不知她因何發笑，但他也這樣笑起來：“倘若清流文官真如鐵板一塊，心如磐石，那幾位大臣勸諫時其餘人為什麼都不說話呢？”
“正是如此，要我說清流裡也有渾水摸魚之輩，太監裡也有好人。”元歌說著，點了點薛讓的額頭：“薛讓，你是好人嗎？”
“殿下覺得呢？”薛讓反問她。
“不是。”元歌果斷地說，“但你看起來像個好人，尤其是笑起來的時候。”
“殿下覺著奴才是個壞心眼的，卻也不處罰奴才麼？”薛讓拿著一方絲帕，蹲身將元歌鞋尖的灰塵擦拭乾淨。
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