小祥子今年十四，正是活潑好動的年紀。他還沒去過司禮監，如今一看有機會了，雀躍地應了聲是，忙不疊上前接過食盒。
薛讓離開後殿內重新安靜下來，元歌靠回引枕，闔眼小憩。
約莫兩炷香後，小祥子回來了。
只是他去時還活蹦亂跳的，此刻臉上卻透著驚惶。
“怎麼了？慌慌張張的，像見了鬼似的。”元歌蹙眉，不悅地問。
小祥子聲音發顫：“公主，奴才把東西送到薛隨堂住處了，可是……”
“說清楚。”
“回公主，奴才送到的時候，薛隨堂剛把東西放下，還沒來得及喝口水，外頭就來了個公公，說是李秉筆找薛隨堂有急事。薛隨堂就讓奴才先回來了。”小祥子嚥了口唾沫，臉上懼色更濃，“但是奴才沒立刻走遠，躲在廊柱後頭看了一眼。那個公公兇得很，說話也衝，不像請人，反而像是抓人。”
“後來奴才偷偷跟到直房附近，聽見裡頭又有個陰森森的聲音，說什麼初來乍到就不知天高地厚、司禮監的規矩可不像含章殿……之後他就罰薛隨堂在日頭底下抄書，還朝著奴才這邊說、說再看就將奴才眼睛剜了！奴才嚇得趕緊跑回來了。”小祥子後怕地說。
元歌握著團扇的手收緊，眸子裡露出嫌惡的神情。
司禮監的李秉筆，李阿絮。
那個傳言中靠著相貌得了父皇幾分青眼，才坐上秉筆位置的太監。元歌之前也有所耳聞，此人氣量狹小，對容貌出色的同僚尤為嫉恨。
元歌站起身走到窗邊，一把掀起竹簾。午後的陽光熾烈，白茫茫一片，晃得人眼暈，她心中莫名升起一股煩躁。
她的奴才，她可以打罵，什麼時候輪到一個靠媚上得勢的東西來折辱了？打狗還要看主人，這罰的哪裡是薛讓？分明是不顧她長慶公主的臉面！
雖然薛讓如今已經不在含章殿當差了，但他顯然還是她的奴才，元歌如是認為。
元歌轉過身，對紅綃道：“把司禮監按例送來的那盒粽子拿過來。”
紅綃立即取來錦盒。
元歌開啟蓋子，裡面整齊擺放著六隻小巧玲瓏的粽子。她隨手拿起一隻，看也不看便是往桌角一磕，粽子精巧的稜角頓時塌陷下去。
“品相不佳，壓壞了。”元歌將破損的粽子丟回盒中，合上蓋子，“走，去司禮監，本宮倒要問問他們今年的份例是怎麼採辦的。”
很快，她換了一身鵝黃縷金琵琶裙，重新綰了發，插上一支赤金點翠步搖。
小祥子亦步亦趨跟著她身後，元歌停住腳步，點了一下他的帽巾：“你這膽子如何能去司禮監？在殿裡待著，別出去給本宮丟人。”
宮道悠長，烈日當空，石板路被曬得發燙，空氣裡瀰漫著艾草的氣息。元歌的步輦並不快，兩側跟著捧錦盒的紅綃和幾個宮人。
行至一處岔路時，迎面撞見幾個尚服局的宮女。
她們抬著極大的木盆，盆中盛滿新染的衣料，正往另一側的晾曬場去。那些衣料的顏色極為鮮亮，在陽光下泛著潤澤而奇異的光彩，濃重的染料氣味混合暑氣撲面而來。
宮女放下木盆，朝長慶公主的步輦行禮，公主的目光落在她們身上，停留著。
“殿下？”紅綃出聲詢問。
元歌回神：“走吧。”
步輦轉了個彎，繼續朝著司禮監行去。
。院外監禮司
。裂乾些有也，紅發下曬暴在頰臉，角額在，溼浸水汗被髮額的他。麼什著寫抄地注專頭低，直筆脊背，下日烈在站正讓薛，案條的陋簡張一著支院
。心關不漠都切一的生發界外對乎似，松青如穩舊依形的他，此如是饒
。紋花了繡外額還口袖襬，紗薄同罩外，直綢杭的紅榴著穿，上椅藤個一在坐正絮阿李，涼的下廡廊
。子扇著打他為旁一在站監太小個一，某向地空又而時，讓薛的寫抄中院過掃地利銳而時，定不忽飄神眼，薄刻層一著籠又間眼眉時同。之的辨莫雄雌種某著帶，脂了抹塗上臉他
”？事做監禮司在何如則否，治治好好得可病的四落三丟這你可，了著找來後說雖？呢了丟弄宗案的看要公公袁將，心小不樣那你誰，子法沒“，音尾的膩黏著拖，口開絮阿李”。字了壞寫細仔堂隨薛，了稠曬都墨，毒頭日這“
。說地諷譏絮阿李”。好你為是也，子磨磨，書抄你我，我怪要莫公公薛“
。張與促急的見易而顯著帶，傳通聲一來傳便口門院，落剛音話他
”——到主公慶長“
：說話有者作
無
