陳芳禮話到嘴邊又咽回去，應了一聲是。
等宋守一來到昭明殿，天色已近黃昏。
皇帝靠在太師椅，玩笑似的提起此事：“司禮監那些人啊，仗著資歷深，拉幫結派，遞上來的名單翻來覆去就是那幾個人。後頭一扯，全是盤根錯節的勾當，北邊的人往南邊塞，南邊的人往北邊遞，當朕看不出來？朕偏不隨他們的意，挑了個最年輕的，沒根沒蔓，最是省事。”
宋守一笑了，臉上的紋路更深了些：“陛下聖明。”
*
訊息傳到含章殿，元歌正修剪一盆水仙。
她手中的剪子停在半空，半晌才落下去，哢嚓一聲，剪掉一把葉子。
元歌把手裡的碎葉子扔進筐裡，問紅綃：“他什麼時候走？”
“說是月底。”
元歌哦了一聲，她走到窗邊，推開窗子。外頭的風吹進來，冷颼颼的，帶著一股子冬日的乾澀。
她站了一會兒，忽然說：“南京織造局的僉書，那也是多少人想去也去不了，他倒是好福氣。”
天色變黑，紅綃走出正殿時，對綠扇擠了擠眼，又拉著綠扇往影壁後頭走了幾步。
到了揹人處，紅綃姿態鬼祟，悄聲問道：“你覺不覺得，公主今幾個不對勁？”
綠扇一臉茫然：“不對勁？晚膳不是用的好好的？”
“你呀。”紅綃說著話，氣息從口中吐出，變成一團白色的水霧，“你沒瞧見公主今日話少了許多？往日里用膳，公主好歹要說兩句菜的鹹淡如何。你好好想想，公主今日是不是一個字都沒說？”
“還有桌上的菜，她就只夾那盤口蘑煨雞，旁的連筷子都沒伸一下。我看那口蘑煨雞都冷了，她也沒覺出來。”
綠扇猜測道：“許是累了？今日公主去太后宮裡請安，五公主也在，話說的久了些。”
“累？”紅綃搖頭，“今日公主晚膳後洗了兩回手，她自己都不記得。”
綠扇一楞：“什麼？”
“方才公主用完膳，我伺候她淨手。她洗了一遍，用絲帕擦乾了，轉身走了兩步，又回來伸手要水。”紅綃說著，“她心裡頭要是沒事，能這樣魂不守舍的？還不是因為知曉了薛讓要去南京的事。”
綠扇聽罷蹙起眉：“可公主沒摔東西，也沒罵人，瞧著倒還平靜。”
“要真能把脾氣發出來，摔幾樣東西罵幾句，我倒不擔心了。公主這樣憋在心裡，臉上還裝著沒事人似的，那才是有事。”紅綃道。
“你想想上回公主這樣是什麼時候？惠妃娘娘出事那日，她不說話也不罵人，一個人躺著，也是平靜得很。”
“那怎麼辦？”綠扇攥緊了手中的帕子，“公主把自己關在寢殿裡，也不喚人，咱們也不好硬闖進去。”
紅綃正想說什麼，餘光瞥見廊下有個人影。
看清了來人，紅綃嘴角翹起來，可那笑意裡又帶著幾分酸：“這不，說曹操曹操到。”
廊下燈籠被寒風吹得微微晃動，光影在地面搖晃，薛讓步子不緊不慢，朝這裡走來。
紅綃上下打量了他一眼，抱臂說道：“喲，薛僉書來了。這是來含章殿辭行的？到底是升了官兒的人，記性好，還記得咱們含章殿的門往哪邊開呢。”
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