五公主忙不疊點頭：“好！皇姐可別忘了帶我。”
她說著便湊過來，挽住元歌的手臂，像是怕她反悔。
過了幾日，正逢重陽。
涼風初起，滿宮飄著茱萸的辛香。宮人們捧著茱萸囊和菊花酒盞穿梭在廊下，衣袂帶起一陣淡淡的菊香。
重陽是登高之節。皇帝一早便換了便服，攜著宋守一和幾個近臣，往宮外西北處的景山去了。
皇帝讓人在山頂擺了簡單的席面，和臣子共飲了幾杯菊花白，方才盡興。
入夜，大殿燈火通明，宮宴早已設好。
今日的宴席不光有朝中大臣與家眷，更特意請了京中年高有德的耆老，以應重陽敬老的古意。皇帝親賜菊花酒，又命人將重陽糕分送到各桌。
絲竹悠揚，酒香與茱萸氣息混在一處。
太子與元歌相鄰而坐，替她斟酒，有說有笑。有些宮外的人看在眼裡，心裡頭又算起了賬。
他們不知惠妃謀害了皇后，只道惠妃是受周家牽連而倒了臺，被皇帝厭棄。連帶著長慶公主也失了寵，不似從前張揚。
如今見太子這般照拂，方知公主背後還站著東宮。到底是一處長大的，那份情誼不是旁人能比的。雖不是同母所出，但太子念舊，公主的底氣便還在。
不遠處，籌備賞菊宴的劉夫人看到這場景，當即變了臉色。
她第二日便遞了拜帖，親自進宮向長慶公主請安。
見了元歌，劉夫人滿臉堆笑，先欠了欠身，放低姿態，而後才開始說話。
“不瞞公主說，今年的賞菊宴是妾身與幾位夫人一同操持的。裡裡外外許多事，從佈置花棚到安排酒席，哪一樣都得親自盯著，實在是忙得腳不沾地。寫帖子的事便分給了幾個孩子，讓她們照著名單謄寫，也省得我們這些做長輩的操心了。”
她神情後悔，煞有介事地說：“誰承想，妾身那閨女年歲小，做事毛手毛腳的，竟把給公主的帖子拿錯了。府上送帖子的人也不仔細，拿了就走，這才鬧出了笑話。”
劉夫人說著又往前湊了半步，賠著笑臉道：“妾身知道後狠狠訓了她一頓，那丫頭也知錯了，哭得跟淚人似的。妾身今日特來給公主賠罪，還望公主大人大量，莫要和小丫頭們計較。”
她說著，又從袖中取出一封新帖子，這回是灑金紅箋，字跡工整，措辭恭謹，上頭還燻了檀香。
“夫人客氣，本宮並未放在心上。”元歌面色紅潤，似笑非笑說著，“只是本宮這幾日身子不大爽利，總是頭暈，怕是不能赴夫人的宴了。”
劉夫人忙道：“公主玉體欠安，那可耽誤不得！妾身家裡正好有位郎中，是江湖上有名的遊醫，專治頭疾，要不讓他進宮來給公主瞧瞧？”
“不必了。宮裡有太醫，不勞夫人費心。”元歌回絕了，並不打算多留她，“天色不早了，夫人再不回去，宮門怕是要落鑰了。”
劉夫人臉上的笑僵住，本想再說些什麼。觸及元歌瞭然的目光，她又把話嚥了回去，帶著不上不下的僵笑，退出含章殿。
出宮門後上了轎子，劉夫人的臉便徹底沈下來。
劉夫人回到府邸，往後幾日再碰見有其他官宦夫人前來走動，她便開始訴苦。
“那位長慶公主，真真是眼高於頂！我親自遞了拜帖進去，好話說了一籮筐，她倒好！拿喬作勢，說什麼身子不適。我看她就是瞧不起咱們這些小門小戶的！從前她得寵倒也罷了，如今她母妃已是庶人，還擺那麼主的架子給誰看？我賠禮道歉，反被她羞辱了一頓。”劉夫人悲慼地說。
旁邊另一位夫人聽了，拿帕子掩著嘴笑：“人家是天家的女兒，自小嬌生慣養，脾氣大些也是常情。咱們做外臣眷屬的，原不該指望人家多熱絡。只是可憐了我們家蕊娘，白白盼了一場。”
“上回春獵，她在馬場遠遠瞧見長慶公主騎馬，回來跟我說了三日，說公主如何貴氣逼人。可公主只顧著騎馬，連眼風都沒往這邊掃一下，我們蕊娘膽小，哪敢冒冒失失地湊上去？只好遠遠地看著，回來唸叨了好久。”
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