慧真從廊柱後面探出光溜溜的腦袋，一雙圓溜溜的眼睛好奇地眨了眨。
他挪到紅綃跟前：“紅綃姐姐，方才那個陸公子，還有他們說的薛督主……他們跟公主都是什麼關係呀？我怎麼搞不明白？”
紅綃伸手摸了摸他圓滾滾的腦袋，笑道：“這事說來話長，你一個小和尚，懂得什麼？快別問了。”
她又去逗慧真：“屋子裡還有肉，你吃不吃？我給你拿。”
慧真忙搖頭擺手，一臉正經道：“我可不吃！雖說酒肉穿腸過，佛祖心中留，那也是人家濟公的本事，我學不來！我若吃了，只怕佛祖不留我，先把我打出山門了！”
“喏，那你吃這個。”紅綃捏捏慧真的臉，又拿了一塊桂花糕塞給他，這回他倒笑嘻嘻地接了，啃得滿臉渣子。
……
東廠的衙門坐落在東安門外，尋常百姓不敢靠近，連做買賣的攤販都繞著走。
門就蹲著兩尊獬豸，面目猙獰，鬃毛根根豎起，像是隨時要撲出來咬人。大門黑漆銅釘，常年關著，只開一側角門，進出的人都低著頭，腳步匆匆，誰也不看誰。
不過裡頭卻收拾得齊整，青磚墁地，乾淨整潔，氛圍沈肅。廊下站著幾個穿皂衣的番子，腰懸短刀，面無表情。偶爾有人從裡面出來，手裡捧著卷宗，腳步極輕，走過去帶起一陣風。
東廠提督的公房在正堂後面的第三進院子裡，穿過兩道門，經過幾班值守的番子，這才能走到。堂上懸著一塊匾額，寫著整飭紀綱四個大字。
屋裡涼絲絲的，不沾半分暑氣。靠牆立著一座銅胎掐絲的冰鑑，鏤空的蓋子裡透出絲絲白霧，邊角沁出一層細細的水珠。
薛讓坐在公案後面，放下一份卷宗，用手指揉著額角，眉心微微蹙著，像是有些乏了。
方才處置了一樁案子，守衛送來的一個犯官，咬出一串名字，牽連了好幾個朝臣，他剛批了條子，讓人拿去刑部歸檔。
案上的卷宗堆了好幾摞，有的已經批了紅，疊得整整齊齊。有的還沒開啟，用紙撚子扎著，擱在左手邊，等著他過目。旁邊還擺著一隻青瓷碟，碟子裡頭是幾塊糕點和酥酪，都做得精緻小巧，只剩了一半。
案角放著一個泥塑的兔兒爺，看起來有些年頭，穿著一件褪了色的紅袍，耳朵尖兒已經掉了色，憨態可掬，與這滿屋子的肅殺之氣格格不入。
一個小太監走進來，躬身回稟：“督主，忠毅伯府的陸小伯爺來了，說是有事求見。”
薛讓的手微微一頓，指尖從額角滑下來，落在桌案上，輕輕叩了一下。
他抬起眼皮，眼睛裡閃過一絲興味：“讓他進來。”
小太監應聲去了。沒過多久，便領著人進來。
陸九儀大步流星走進公堂，帶著幾分武將的粗獷。
薛讓只是靠在圈椅，沒有起身，甚至沒有動。他只是微微偏了偏頭，笑著俯視他，像在看一個不太聽話、卻也不怎麼討厭的晚輩。
儘管這位年輕的督主姿態隨意，但堂上的空氣還是緊張起來，一股無形的壓力沈了下來。
陸九儀站在堂中，對上那雙笑瞇瞇的眼睛，忽然覺得自己不是來求人辦事的，是來送上門給人看笑話的。
“坐。”薛讓抬了抬下巴，朝一旁的椅子示意，又隨就吩咐一旁的小太監：“看茶。”
陸九儀坐下，也不喝茶，只將茶盞擱在手邊，開門見山道：“薛督主，我今日來，是為戶部批銀的事。”
“批銀？薛某這裡又沒有銀子。小伯爺要銀子，找戶部去。”薛讓道。
陸九儀忍著氣，耐著性子說：“薛督主何必打太極？銀子的事，繞來繞去，最後還不是要到你這案頭上來？淮王殿下的意思，是要把銀子撥到北邊去。北邊韃靼人年年入寇，邊防糜爛，朝不保夕，再不整頓只怕後患無窮。開海通商的事，緩一緩也無妨。”
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