林黛玉微微搖頭，撐起笑臉面向二人，道：「沒事。」
鄒氏坐了過來，捂著林黛玉的手心道：「宸兒，你是娘身上掉下來的肉，會看不出你的喜怒哀樂？別與孃親藏著掖著，有什麼心事，還不能同娘說了？非要自己憋著難受？
在鄒氏的再三追問下，林黛玉終是輕聲道出緣由，「終覆縣尊未能當面點我為案首。」
鄒氏心下詫異，自家的娃娃何時這般上進了。
竟因為沒被點案首，就如此悶悶不樂？
「我的兒，你能順利考過，已是天大的喜事！何必強求那案首虛名？你這般模樣，孃親瞧著心疼。」
「再說，榜單未發，萬事皆有可能呢。」
林黛玉知曉勳貴一脈點了案首的困難程度，除非她的才學能夠力壓群雄，徹底打動周縣令。
但她也是盡力而為，沒什麼遺憾了。
「就是不知，未取得案首，那紈絝會不會笑話我————」
林黛玉掀起車簾一角，望向外面，看著街景。
再有一日，她便又回到那小小的閨閣了。
內署房，周縣令與幾位巡考。師爺正為最終排名做最後斟酌。
眾人七嘴八舌，意見紛紜。
「縣尊，案首之位關乎您到任後的首次人情往來。下官以為，當選一身家清正。意向明確者為佳。譬如都察院曲大人家公子，文質彬彬，可為表率。」
另一人介面，「依我之見，禮部褚大人族中後輩四書文功底紮實，初覆亦是不凡，可點案首。」
周縣令搖了搖頭，「都先下衙回去吧，這幾日各位辛苦了，至於這最後榜單，我親自來定。」
聞言，除了心腹師爺，其餘人等皆是作揖告退。
「縣尊老爺，您以為他們方才提到的人選如何？」
周縣令嘆了口氣道：「右都御史曲家的女眷，是八皇子的側妃。」
「褚家座師，是明次輔。而明次輔，向來被視作大皇子在朝中的臂膀。」
師爺點點頭，斟酌著道：「既然如此，老爺是否考慮從寒門學子中擇優選擢？亦可博個清正廉明。唯才是舉的美名。」
「本屆考生，寒門子弟雖有心志，然文章火候，確實稍遜一籌。」
周縣令喃喃又道：「鎮遠侯府的李宸，如何？」
「勳貴？」
師爺聞言，幾乎失聲，「老爺三思！勳貴子弟位列案首，國朝百年來聞所未聞！一旦公佈，恐引物議沸騰，那些士子若鬧將起來，參您一個媚附勳戚」後果不堪設想啊。」
「媚附勳戚？」
周縣令嘴角勾起譏誚，「傅試前日送來的那兩罈美酒，我是如何原封不動退回的，爾不是不知。」
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