果然，正當群情達到鼎沸之際，試院黑漆大門洞開。
周縣令身著白鵬補子青袍官服，頭戴烏紗，面色肅穆，不怒自威。
穩步走出大門，手中捧著一疊試卷，左右衙役魚貫護持。
四周為之一靜，而後又爆發了更猛烈的抗議聲。
「老父母！您為何點一勳貴為案首，今日必須給學子們一個說法！」
「沒錯————」
周縣令目光如電，掃過眾人，正色開口，「本官聽得了諸位疑慮，今日便讓大家心服口服。」
舉起手中試卷，點著先前的老儒，道：「這位老先生，你可上前，代眾人一觀！看看李案首的答卷，究竟當不當得這案首之名！」
那老儒聞言，毫不怯場，在眾人推擁下走上前來，回身拱手道：「諸位放心！老夫在宛平縣授業數十載，薄有微名，是非曲直，自有公斷，絕無偏私！」
賈寶玉的心瞬間提到了嗓子眼，緊緊盯著老儒翻閱試卷的動作。
但見那老儒初時面色尚帶不屑，隨著一頁頁翻過，神色漸轉為驚疑。
待到看見那厚厚一摞初覆墨義試卷竟寫得密密麻麻。幾無疏漏時，持卷的手終是微微顫抖起來。
「這童生之中，竟有如此博聞強識之輩？」
老儒喃喃自語，聲音雖輕，卻在四下無聲的環境中格外清晰，「莫非————真有生而知之者？」
此語一齣，滿場譁然。
周縣令眼神陡然銳利，甕聲道：「科舉取士，唯才是舉，此乃朝廷法度！本官只憑文章定高下，爾等若有異議，儘可憑學問來辯，本官就在這門後等著！」
「但若再聚眾喧譁，妄議法度，便以擾亂公序論處！」
言畢，袖袍一拂，轉身便回了試院之內。
另一邊，原本被視為案首熱門的都察院右都御史曲家公子曲珩，與禮部尚書褚家子弟褚硯，此刻身邊也圍了不少人。
二人原本就被當做是案首種子，卻被橫空出世。他們最不屑的勳貴摘得桂冠，自有人抱不平，圍在左右恭維著。
然而二人本就是各家的青年才俊，見縣令親自出面，來保這案首之名，怎還會嗅不到別的意味。
真有貓膩，能這般大張旗鼓的與學子公然對質？
唯有李宸此人學識當真過人，甚至在他們二人之上。
幾乎同時，二人各自對身邊長隨低聲吩咐。
「案首張榜已久，卻不見正主。去，尋一尋那李宸現在何處。」
此時，臺前的老儒已將試卷翻閱完畢。他面露慚色，朝著眾人深深一揖，長嘆一聲：「諸位，聽老夫一言。」
「此子才學，於縣試而言已臻化境。區區縣試案首，實至名歸。其學識之廣博，文章之精煉，只怕府試。院試也難阻其鋒芒。老夫————無話可說。」
「怎麼可能？」
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