林黛玉強自忍耐著，不肯抬頭與薛寶釵對視，只把眼往別處挪。
寶姐姐，你都心甚仰慕。以慰渴思了，還問我害不害羞呢？！
別問了，再問我真要繃不住臉色了！」
林黛玉滿心無奈，緊抿著嘴唇，就是不吭聲。
薛寶釵卻暗自得意，自覺是扳回一城，讓那般伶牙俐齒的林妹妹，嚐到了吃癟的滋味。
「妹妹放心，我絕不會將那秘密告知旁人，天知地知，你知我知，還是端著點面色得好，莫要讓旁人看出端倪，於你我皆有不利。」
林黛玉微微點頭，心裡念道：還是寶姐姐你能端啊。
適時，賈母姍姍來遲，止住了在場眾人的私語聲。
眾人都沒想到，賈母竟會屈尊降貴，參與東府這等筵席，畢竟賈敬也只是她的晚輩，並非一定要出席。
賈母見到眾人疑惑的目光，卻也不多做辯解，而是神色懨懨的立在眾人之前。
原本以為要啟程了，卻聽賈母又開口，甕聲道：「寶玉要回來了，再等一等。」
如此，姊妹們臉上便都斂去了笑容，面面相覷，彼此心照不宣。
林黛玉暗暗撇了撇嘴，抬眼看寶姐姐，也是面沉如水。
幸並未等太久，賈寶玉便被人騎快馬接回，爽利下馬，來到垂花門下，向賈母長揖一禮，「老祖宗，是孫兒來遲了，怎好讓您和姊妹們等我。」
見了賈寶玉，賈母臉上頓時一掃陰霾。眉開眼笑，親自為他撣去衣領上的浮塵，連聲道：「回來了就好，回來了就好。」
賈寶玉順勢攙扶起賈母，取代了鴛鴦的位置，小心侍奉著她往車轎走去，口中閒話道：「往常少見老祖宗去東府湊這等熱鬧，今日興致倒高呢。」
賈母嘆道：「近來無事，悶得慌。珍哥兒說請了好戲班子，搭臺唱戲，便去聽聽，解個悶兒，不然也沒甚意趣。」
賈寶玉連連稱是，「好好，老祖宗小心腳下，待會兒孫兒便去稟明珍大哥哥，定讓他備下幾齣拿手好戲，必不叫老祖宗掃興。」
寧國府，車水馬龍，人聲鼎沸。
門子唱喏之聲不絕於耳，每個踏入這朱漆大門的賓客，皆會領到一根精緻的竹籤，其上以硃砂標註天干地支，以為宴席座次。
竹籤顏色另有不同，似有深意。
府內處處張燈結綵，寧安堂更是金碧輝煌，瓊樓玉宇，引得往來賓客無不嘖嘖稱歎，深羨賈家赫赫威勢。
不過，賈家的威勢，便都在這門面上了。
內裡，與後宅隔絕出一片天地。
從緊貼院牆的僻靜小徑繞過，才能見到府裡的另一幅面孔。
臨湖水榭之中，早已擺開數十張牌桌，推牌九。擲骰子的呼喝之聲此起彼伏，夾雜著銀錢碰撞的脆響，喧囂不已。
空氣中早已瀰漫著酒氣，以及錯落人群的胭脂味。
府上管家賴二，正指揮著下人，在一片精心修剪的草坪上佈景。
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