選拔標準之嚴苛，前所未有：
其一，必須絕對忠於朝廷，身家清白，無親眷在金國、西夏，無半點通敵嫌疑；
其二，騎術冠絕全軍，能在高速奔襲中閉眼控馬，躍壕溝、翻障礙，如履平地；
其三，身手敏捷，擅長潛伏、格鬥、攀爬，能單人在荒野生存十日以上；
其西，精通騎射，百步穿楊，更要會說女真語、契丹語，便於偽裝滲透；
其五，意志堅韌，不懼生死，即便被俘，也絕不洩露半分軍情。
岳飛接旨之後，立刻在真定、太原、延安三大軍營展開選拔。全軍數萬將士之中，層層篩選，優中選優，最終只挑出一百零三名候選者，再經過三日三夜的極限考核——荒野求生、夜間潛伏、百里奔襲、騎射對決、審訊抗壓，最終留下整整一百人。
這一百人，便是大宋第一支真正意義上的特種偵騎。
岳飛親自擔任總教官，在真定城郊的隱秘山谷之中設立特訓營地。每日天不亮便起身訓練，負重奔襲八十里，騎射百發百中，野外辨向，夜間潛行，模擬敵後破襲、傳遞密信、刺殺敵酋。訓練強度之大，遠超普通禁軍，可這一百人無一人退縮，無一人叫苦，個個眼神堅定，悍不畏死。
他們心中清楚，自己肩負的是大宋的國運，是皇帝陛下的重託，是中原百姓的安寧。
與此同時，汴京城內，趙桓並未停下重整江山的腳步。
西南安定，軍馬改良，他將目光再度投向內政。前番雖己懲治一批貪腐官員，但北宋百年積弊，冗官、冗費、貪墨成風，依舊未根除。趙桓下旨，命御史臺全面清查全國府庫錢糧，嚴查地方官剋扣賑災糧、苛捐雜稅、中飽私囊之舉，一經查實，無論官職高低，一律斬首示眾，家產抄沒，妻兒流放。
一時間，朝野震動，貪官汙吏心驚膽戰，紛紛收斂行徑。
趙桓又下旨輕徭薄賦，鼓勵農桑，凡荒廢田地，百姓開墾之後，三年免稅；耕牛不足者，由官府統一調配；各地設立農官，指導耕種，興修水利。短短數月，中原大地田畝漸復，五穀豐登，糧價持續走低，百姓安居樂業，流離失所的難民紛紛返鄉，重建家園。
汴京城的街市愈發繁華，茶坊酒肆人聲鼎沸，絲綢、瓷器、茶葉、糧食應有盡有，商旅往來不絕，一派中興復蘇之象。
百姓們都說，如今的官家，是天降聖君，文能安邦，武能定國，大宋終於要走出百年積弱，重現漢唐雄風了。
延安馬場，秋風吹過草場，捲起層層金浪。
林婉每日穿梭在馬廄之間，親自為幼馬體檢，為病馬醫治，手上時常沾著馬草與藥汁，卻毫無半分貴人嬌氣。她的努力，所有人都看在眼裡，馬場的醫官、馬伕、將士，無不敬重這位溫柔又堅韌的林貴人。
這一日，趙桓忽然決定，親赴延安，視察雜交馬培育基地。
他未帶龐大儀仗，只帶了數十名貼身護衛，輕車簡從，一路北上。林婉得知官家將至，又驚又喜，連忙整理馬場，備好湯藥與乾淨居所。
趙桓抵達延安馬場時，正值午後，陽光灑在成群的宋駿馬身上，神駿非凡。他親自走入馬廄，撫摸著幼馬順滑的皮毛，看著林婉制定的防疫手冊與培育記錄，連連點頭：“婉兒，你辛苦了。有你在，大宋軍馬無後顧之憂，此功，不在沙場猛將之下。”
林婉垂首，臉頰微紅：“這都是臣妾分內之事，只要能為官家、為大宋出力，臣妾再苦再累，也心甘情願。”
視察完畢，天色漸晚，忽然烏雲密佈，一場罕見的秋雨傾盆而下。趙桓與林婉一行人，來不及返回行營，只得躲進山間一處隱秘的山洞之中避雨。
洞內乾燥溫暖，篝火燃起，映得兩人臉龐通紅。
雨水敲打著洞口的岩石，嘩嘩作響，隔絕了外界的一切喧囂。
趙桓看著林婉被雨水打溼的髮絲，輕輕伸手，為她拂去鬢邊的水珠。林婉抬眸，眼中滿是柔情，西目相對，無需言語，心意早己相通。
“婉兒，朕此生，得你相助，是大宋之幸，亦是朕之幸。”趙桓輕聲開口，語氣真摯。
林婉靠在他的肩頭，聲音輕柔：“官家，臣妾只願一生伴你左右，為你守護江山，守護百姓，守護這千千萬萬匹大宋戰馬。”
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