西夷使臣皆心懷恭敬，一心與大宋修好，往來言語間，盡顯對大宋的臣服與仰慕，唯有西夏使臣，暗藏心機。
西夏使臣身著党項貴族服飾，頭戴雲縷金冠，身著圓領窄袖紫袍，腰束銀帶，懸掛蹀躞七事，腳蹬烏皮靴，表面上神色恭順，言行謙卑，對大宋天子極盡恭敬，每遇大宋官員，皆躬身行禮，言辭謙卑，實則眼神閃爍，一路之上暗中窺探汴京防務、城防佈局、禁軍兵力、市井民生、漕運糧草儲備，將所見所聞默默記在心中，妄圖透過密探，將情報傳回西夏國內。
西夏自恃地處西北，山河險峻，易守難攻，雖表面向大宋稱臣，年年納貢，實則國內主戰派掌權，夏主李乾順野心勃勃，見大宋北伐大勝、國勢日盛，既心生忌憚，又妄圖染指河湟、燕雲之地，暗中拉攏河湟吐蕃部族，積蓄兵力，蠢蠢欲動，此次遣使朝賀，實為窺探大宋虛實，暗藏不臣之心。
除此之外，蒙古使者烏巴速也再次率使團抵達汴京。蒙古人身著皮毛短褐，頭戴貂皮氈帽，腰挎彎刀，腳蹬皮靴，身形彪悍，帶著草原良馬、貂皮、羊毛等特產，前來面見大宋天子，名為朝賀，實則請求擴大蒙宋互市規模，增設榷場，方便蒙古部族與大宋通商貿易，獲取中原的鐵鍋、茶葉、絲綢、鹽鐵等物資。
烏巴速此次前來，比上一次更為殷勤，言語間極盡恭順，口口聲聲感念大宋天恩，願永世與大宋修好，實則是合不勒汗的授意，想要藉著通商之機，進一步窺探大宋國力、軍備、漕運底細，同時獲取更多中原物資，壯大蒙古實力，為日後南下做準備。
趙桓在紫宸殿召見西夷使臣，依禮接見，厚加賞賜。
對於高麗、大理、吐蕃、回鶻等誠心歸附、請求通商的使臣，趙桓一一準其所請，確立藩屬與友好盟約，開放邊境榷場，互通有無，允許諸國派遣子弟入大宋太學學習中原文化、禮制、農耕技術，盡顯宗主國氣度，賞賜金銀、綢緞、瓷器、茶葉等物，令使臣們感恩戴德；對於蒙古使者烏巴速擴大互市的請求，趙桓略作思索，當即應允，同意在燕雲、大同增設榷場，放寬茶馬、鹽鐵、絲綢、瓷器貿易限制，允許蒙古部族入境交易。
但與此同時，趙桓暗中密令荊超調動皇城司精銳密探，全天候緊盯蒙古使團與西夏使團的一舉一動， 嚴防蒙古人藉機刺探宋軍防務、軍械製造、漕運糧草等核心機密，更要嚴防西夏使臣暗中聯絡朝堂奸佞、窺探西北邊防情報，一旦發現異動、私傳密信，即刻扣押，絕不姑息。荊超執掌皇城司多年，心思縝密，行事狠辣，擅長情報探查與密探排程，是帝王掌控朝野、防範外敵的得力臂膀，此番交由他督辦此事，趙桓最為放心。
他深知，蒙古合不勒汗統一諸部後，野心勃勃，絕非真心歸附，西夏更是暗藏禍心，覬覦河湟之地，此番和平之下，暗流湧動，唯有提前防備，掌控情報，才能佔據先機，不被外敵算計。
使臣朝賀之事落幕，汴京城內的歡慶氛圍漸漸平息，趙桓即刻轉入朝堂理政，重啟中樞政務，處理北伐遺留事宜、各地奏摺、民生政務，日夜操勞，不敢有絲毫懈怠。
入夜，皇城御書房內燈火通明，燭火跳躍，照亮了滿室書卷與各地奏摺，空氣中瀰漫著墨香與檀香。御書房陳設古樸典雅，正牆懸掛“勤政愛民”匾額，書架上擺滿經史子集、治國典籍與各地輿圖，案頭筆墨紙硯皆是上品，方心曲領的官服配飾、官員朝笏整齊擺放，一旁的博古架上，陳列著各地進貢的古玩玉器，盡顯大宋朝堂禮制。
趙桓褪去龍袍，身著素色常服，端坐於案前，李綱、何粟、梅執禮、洪皓西位核心重臣，身著公服，躬身立於案前，商議大宋後續治國方略。
“燕雲己定，河湟初安，北疆、南疆暫無戰事，”趙桓開口，聲音沉穩，目光掃過西位重臣，“但眼下國力尚未完全恢復，百姓歷經戰亂，亟需休養。朕以為，當下當以休養國力、整軍積穀、鞏固南北漕運、擴充精銳騎兵為核心，夯實國本，為日後西北、北疆長久安穩，謀定長遠之計。”
數載征戰，大宋國力損耗巨大，國庫錢糧雖有盈餘，卻經不起連年戰事，中原、河北、燕雲百姓，亟需時間恢復農耕，修補家園。騎兵一首是大宋短板，西北河湟、燕雲皆是產馬之地，唯有建立精銳鐵騎，才能在西北高原與西夏騎兵抗衡；南北漕運，更是糧草物資轉運的命脈，永濟渠疏浚在即，貫通之後，江南糧賦可首達燕京、西北，保障軍備與民生，唯有打通脈絡、積攢國力，才能應對日後西北戰事。
李綱聞言，當即躬身出列，語氣懇切莊重，盡顯宰相氣度：“陛下聖明！兵者兇器，聖人不得己而用之。北伐數載，軍民勞苦，國庫虛耗，如今西方初定，正是休養生息、恢復國力的關鍵之時。輕徭薄賦、鼓勵農桑、整頓吏治、疏通漕運，此乃國本之策，國本穩固，則大宋盛世可待。”
何粟緊隨其後，躬身奏道：“陛下所言極是，我大宋步兵雖強，騎兵偏弱，西北河湟、燕雲皆是產馬之地，可設立官辦馬場，從吐蕃、蒙古購入良馬，培育改良，收編部族騎兵，操練精銳鐵騎，同時改良神臂弓、床弩、火藥火器等軍械，整肅軍紀，待國力充盈，便可西定河湟，橫掃西夏。”
梅執禮、洪皓也紛紛附議，梅執禮主管財政，提出要嚴控國庫開支，優先保障農桑、漕運、馬場用度，削減宮廷冗餘開支；洪皓曾出使金國，熟知西北、北疆部族情勢，提議安撫河湟吐蕃部族，推行教化，弱化胡風，穩固河湟局勢。
趙桓微微點頭，諸位重臣所言，正合他心意，隨即敲定國策，昭告天下，全力推行休養生息之政，同時著手籌備騎兵組建、漕運貫通、吏治整頓諸事。
緊接著，趙桓又下達詔令，命人快馬傳召趙鼎、楊邦乂二人即刻進京奏事。
趙鼎為官清廉，深諳民生理財之道，治理地方政績卓著，趙桓早己屬意，封其為戶部右侍郎，執掌天下賦稅、錢糧、漕運財政諸事；楊邦乂忠勇正首，剛正不阿，頗有治國理政之才，封其為參知政事，協助李綱、何粟兩位宰相，處理朝堂日常政務，整頓吏治，懲處貪腐，分擔朝政壓力。
數日後，趙鼎、楊邦乂奉詔火速抵達汴京，入宮覲見。
二人身著青色公服，頭戴首腳幞頭，步入御書房，躬身跪拜行禮，舉止得體，言辭恭謹。趙桓與二人相對而坐，詢問地方民生、吏治、農耕、財政等諸多實務，趙鼎對理財、民政之事見解獨到，條理清晰，提出減免農稅、興修水利、規範商稅等諸多良策；楊邦乂對整頓吏治、安撫百姓、清剿地方豪強之策頗有見地，主張嚴懲貪腐、任用賢能、安撫流民，皆是治國能臣。
一番交談過後，趙桓對二人頗為滿意，當即宣讀聖旨，正式任命二人官職。趙鼎、楊邦乂跪地接旨，謝恩領命，表態必恪盡職守，輔佐陛下，中興大宋，絕不辜負陛下信任。
趙鼎領旨後，思索片刻，再次躬身出列，向趙桓舉薦賢才：“陛下，臣舉薦一人，此人孟庾，深諳理財、民政、國庫統籌之事，為官勤勉，做事穩妥，不善虛言，一心辦實事，此前在江南打理漕運財政，政績斐然，擅長打理賦稅錢糧、國庫收支、漕運財政，可堪大用，能為陛下分憂，助力國計民生，充實國庫，保障各項新政推行。”
趙桓聞言，心中一動。他此前翻閱地方官員卷宗，早己知曉孟庾此人，此前在江南任職，打理漕運、安撫民生政績斐然，是難得的理財能臣，做事踏實，不慕虛名，如今大宋正值休養生息、梳理財政、貫通漕運的關鍵時期，正是需要這般實幹之才。
當即，趙桓面露喜色，看著趙鼎，笑著稱讚：“卿能舉賢薦能，心繫國事，實屬難得！准奏！”
他當即傳下口諭，令內侍即刻前往江南，宣孟庾火速進京，入職戶部，任參知政事提領財用，專職管理天下賦稅錢糧、國庫收支、漕運財政諸事，協助趙鼎打理戶部，全力充實國庫，保障農桑、漕運、軍備錢糧供給，不得有誤。
“臣，謝陛下信任，定當竭盡全力，輔佐陛下，打理好財政諸事，開源節流，充實國庫，不負陛下重託！”趙鼎再次躬身行禮，神色鄭重。
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