接下來的路程，桔梗變得更加沉默，但她的目光停留在千央身上的時間，明顯變長了。
三日後，他們穿過一片被晨霧籠罩的竹林。
走在最前面的桔梗，卻緩緩停下了腳步。
她轉過身，面向眾人，目光最終落在千央身上，微微躬身，行了一個比以往任何一次都要鄭重的禮。
“承蒙允准，同行數日，受益匪淺。”桔梗的聲音依舊清冷，卻比平日多了一絲難以察覺的柔和，“如今，我該告辭了。”
邪見愣了一下，扛著人頭杖往前湊了湊：“誒？這就走了？不是說前面可能還有奈落殘留的邪氣痕跡嗎？”
這幾日有桔梗指路，確實避開了不少麻煩，他竟有些習慣了。
玲抱著雪球，小跑了過來。
仰起臉，大眼睛裡滿是不捨：“巫女姐姐，你要去哪裡呀？不能和我們一起走了嗎？”
桔梗蹲了下來，平視著玲：“我有必須獨自去完成的事情。”她輕聲說道，摸了摸雪球毛茸茸的腦袋，“去淨化那些殘留的悲傷與怨恨，這是我的道路。”
“就像千央姐姐淨化壞東西一樣嗎？”玲似懂非懂地問。
桔梗微微搖頭，唇角泛起一絲極淡的、帶著些許苦澀的弧度：“不盡相同。您的千央姐姐……她行走在更高的層面。”她說著，目光再次轉向靜立不語的千央。
她站起身，面向千央，那清澈的眼眸彷彿能映照出靈魂的本質。
“您前路漫長，望自珍重。”她頓了頓，聲音更輕，卻字字清晰，彷彿只說與千央一人聽，“神道孤高，莫失本心。”
這句話，像一顆投入靜湖的石子，在千央那冰封般的心湖上，漾開了一圈極細微的漣漪。
她看著桔梗，金眸中閃過一絲極快的、連她自己都未曾完全捕捉到的波動。
這位僅憑氣息與信仰便認出她，同行數日，最終留下這樣一句告誡的巫女，似乎看到了連她自己都尚未完全明晰的東西。
千央沉默著，沒有立刻回應。
竹林間的風吹動她銀色的髮絲，也帶來了桔梗身上那縷淡淡的、混合著焚香與草藥的清冷氣息。
過了片刻，千央才緩緩開口，聲音平緩無波：“你的道路，亦不平坦。”
這並非客套，而是一句陳述。
她能看見桔梗陶土身軀下燃燒的魂火，以及那份與命運抗爭的決絕。
桔梗微微頷首：“是。但那是我的選擇，我的贖罪。”她再次看向殺生丸，微微欠身，“殺生丸大人，多謝這幾日的包容。”
殺生丸依舊是那副冷然的樣子，只是淡淡地“嗯”了一聲。
桔梗轉身離開，決絕，利落，沒有絲毫拖泥帶水。
紅色的巫女服袴在青翠的竹林中漸行漸遠，身影最終與那朦朧的晨霧融為一體，消失不見。
邪見撓了撓頭，看著空蕩蕩的前路：“走得好乾脆啊……不過，她最後那句話是什麼意思？‘莫失本心’？”他疑惑地看向千央。
玲望著桔梗消失的方向，小聲說道：“巫女姐姐好像有點傷心……她說的話，玲有點聽不懂，但感覺很重要。”
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