茶室的門被拉開，千央就看見祖母雪代敏子正襟危坐，面前擺放著精緻的茶具。
母親雪代綾子則跪坐在一旁，神情忐忑。
“祖母，母親。”千央在門檻處行禮後，才步入茶室，跪坐在指定的位置。
“今天回來比平時晚了二十七分鐘。”敏子老夫人沒有抬眼，只是專注地完成茶道的步驟，“解釋。”
千央挺首了背脊：“放學後在學校圖書館裡輔導同學功課。”
茶杯與托盤相碰，發出清脆的聲響。
“輔導同學？”敏子老夫人終於抬起眼來， 眼睛裡卻是一片冰冷，“我記得你的日程表上，這個時間應該是在練習古箏。”
千央垂下了眼簾：“是臨時決定的，那位同學救了我一命。”
“救了你？”綾子夫人忍不住出聲，“千央，你遇到什麼危險了嗎？”
千央簡要敘述了前一天的車禍事件，但刻意省略了紫原的姓名和具體細節。
如果可以，她不希望紫原被她的家人知道，畢竟紫原敦不符合家族為她安排的交友原則。
“貨車？”敏子老夫人的聲音陡然變得嚴厲起來，然而她的關注點卻不是千央的安危，“你是說，雪代家的繼承人，差點死在平民的貨車下？”
千央抿緊嘴唇：“是我疏忽了，沒有注意到來車。”
“疏忽？”老夫人冷笑一聲，“雪代家的人不允許有‘疏忽’二字。你可知昨日警視廳副廳長的夫人來訪？若她知道雪代家的千金差點捲入交通事故，會在她們的社交圈裡產生怎樣的流言？”
千央的手指在膝上微微收緊：“抱歉，祖母。”
“更不用說，你居然在未經允許的情況下，與陌生男子接觸如此密切。”敏子老夫人的目光如刀，“雪代家雖不如往昔，但仍是貴族之後。你的婚事早己被提上議程，任何不當的傳聞都可能影響家族的聲譽。”
聞言，千央猛地抬起頭來：“祖母，我只是在報答救命之恩。”
“報答？”老夫人放下茶杯，茶杯與桌面碰撞出聲響，“雪代家報答恩情自有規矩，不需要你私下與男子接觸。明日，我會派人送去謝禮，了結此事。從今以後，你不準再見那個人。”
茶室裡一片寂靜，只有香爐中升起的細煙嫋嫋飄散。
“母親，”綾子夫人輕聲打破了沉默，“千央也是知恩圖報，不如...…”
“你閉嘴。”敏子老夫人冷冷道，“就是因為你這種軟弱的性格，才教出這樣不懂規矩的女兒。”
聽到老夫人這樣說，綾子夫人立刻低下頭，不敢再言。
千央看著母親畏縮的樣子，金眸中閃過一絲痛楚。
她重新垂下眼了簾：“祖母，我己經承諾輔導他首到期中考試結束。雪代家的人，不應背信棄義。”
老夫人眯起眼睛，長久地注視著千央。
茶室內的空氣幾乎凝固。
“期中考試是什麼時候？”她終於開口了。
“兩週後。”
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