半年後。
業火總部，頂樓辦公室內。
千央坐在辦公桌後，對面是武臣，手裡捧著筆記本。
“拳擊沙袋需要追加訂購六個，之前的損耗率比預期高，尤其是寺野南負責的那間，平均每週報廢一點五個。”
千央點點頭：“批准。但備註，下次採購要優先考慮他上次提過的那款軍用級抗撕裂材料樣品。”
“好的。另外，體能訓練區的地墊，有三處出現明顯凹陷和邊緣磨損，存在安全隱患。建議整體更換為更厚的專業款，預算可能會超出一部分。”
“安全優先，超支部分從下月的機動經費裡挪。”千央很快做出決定，“型號選緩衝和回彈資料最好的，耐用性評估報告讓阿若看一下，他比較瞭解這些。”
“好的。”武臣推了推眼鏡，繼續下一項，“關於定製護具的供應商，之前合作的那家交貨期又延遲了，千咒那邊抱怨了好幾次。是否考慮啟用備選名單上的B供應商？雖然單價稍高，但口碑和時效更好。”
千央正要回答，辦公室的門被敲響了。
“進。”
門開了，一個負責樓下接待的少年探進頭，臉色有些緊張：“總長，武臣先生，岸谷醫生和園原小姐來了，他們說有急事找總長。而且園原小姐她……她手臂好像受傷了，看起來不太對勁。”
千央幾乎是立刻站起身，那雙向來沉靜的金眸裡，倏然掠過一絲銳利的光。
“岸谷醫生和園原小姐？”武臣也立刻合上筆記本，眉頭緊蹙，“他們怎麼會這個時間過來？還受傷了？”
“讓他們首接上來。”千央的聲音比剛才開會時沉了一些，“通知醫療站準備，另外，讓鶴蝶和阿若立刻到這一層來，不要聲張。”
“明白。”接待的少年被千央瞬間散發出的、不同於平時處理事務時的嚴肅氣場震住，連忙點頭，快步退出去安排。
武臣也站起身，表情凝重：“需要我回避嗎？”
“不，你留下。”千央走到窗邊，看了眼樓下。
天色己近黃昏，業火總部外街道如常，但她能感覺到一絲不同尋常的緊繃氣息正隨著新羅和杏裡的到來而瀰漫開。
“可能涉及非人類領域，你的判斷力很重要。”
很快，走廊傳來急促而略顯凌亂的腳步聲。
辦公室門再次被推開時，岸谷新羅幾乎是半扶半抱著園原杏裡闖了進來。
新羅的樣子讓千央和武臣都心頭一凜。
這位總是衣著得體、帶著玩世不恭笑容的醫生，此刻頭髮凌亂，眼睛佈滿血絲，臉上是毫不掩飾的焦灼和恐慌。
而他臂彎裡的園原杏裡，情況看起來更糟。
少女低著頭，柔順的短髮被汗粘在額角，臉色蒼白如紙，身體微微發抖，一隻手臂緊緊抱著新羅的腰，另一隻手臂則被臨時用撕開的布料匆匆包紮著，潔白的繃帶上己經洇開了刺目的鮮紅。
“千央！”新羅的聲音沙啞得厲害，甚至破了音，看到千央就像抓住了救命稻草一樣，“塞爾提……塞爾提不見了！聯絡不上，所有方式都試過了！還有杏裡……她被人襲擊了！”
千央快步上前，迅速掃過杏裡手臂的傷口和兩人的狀態。
“先坐下。”
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