摘星臺頂，天地肅殺。
何平安盤坐於峰頂，周遭的空間早已扭曲成漩渦，金色與暗紫色的流光如同被撕碎的布帛，在他周身翻卷、塌縮、重聚。
那漩渦的中心是他，邊緣則在不斷地吞噬著天地間殘餘的氣運碎片，像是一個巨大的熔爐，正在將所有的雜質焚盡，只留下最純粹的本源。
他坐在那裡已經三天了。
這三天裡，山下玄陽城中所有人都在等。不知道等什麼，但就是覺得應該等。
城頭值守的兵卒換了兩輪，茶樓裡的談客比往常少了七成，就連街邊賣糖葫蘆的小販都收攤收得比平時早。
沒有人知道那股越來越沉的壓迫感來自何處，但所有人都能感覺到——頭頂的天在緩慢地變重。
不是雲層壓下來了，是某種更高處的東西正在凝聚。
城中的修士們抬頭望天，看到的不是雲層，是那些雲層正在被某種無形的力量從中間撕開，露出一道細長的、筆直的裂縫。
那道裂縫的邊緣泛著暗金色光暈，像一柄正在緩慢出鞘的刀。裂縫兩側的雲層邊緣捲曲發白，像是被高溫灼燒過之後留下的痕跡，而裂縫本身正在以極其緩慢的速度向兩側擴張，每一息大約擴開一根髮絲的寬度。
何平安沒有去想這是第幾次試圖突破那道坎了。
上一次他差一點就摸到了邊緣，那感覺像是一隻手已經搭在了門檻上，就差最後一寸用力，但那一寸像是一道看不見的壁障，硬得撞不開。
他收回手，重新調整呼吸，把心放回原位，重新來。他的呼吸節奏早已脫離了凡人的頻率，每一次吐納之間大約間隔一炷香的時間，每一次吸氣，那些被剝離出來的金色氣運碎片便向他的身體聚攏一寸，每次呼氣，那些已經被他確認過位置的碎片便重新嵌入他體內，像是把一本被拆散的書一頁一頁重新裝訂回去。
突破前的三天裡他一直在反覆做一件事：拆解自己。
不是自毀，是把體內那些由易丹閣吸收來的、由前世殘留下來的、由外力灌注進來的所有氣運全部重新攤開來，再拼回去。
這個過程像是把一棟已經建好的房子拆成磚塊，再一塊一塊重新砌起來，每一塊的位置都重新確認一遍，看它到底該不該待在那裡。
第一天他拆掉了所有靠外力堆上去的部分。那些從南疆、從幽冥、從徐家村地底吸收來的氣運碎片全部被剝離出來，懸在半空中，在他周身形成一層暗金色的光暈。
那層光暈像是一面鏡子，映出了他這一路走來的所有節點——徐家村的裂縫、幽冥大殿的石柱、陰長生消散時那最後一縷紫光、遼西郡冰封的河面上殘留的妖氣。
他看到那些節點在他面前一一浮現又消失，像是翻一本已經被翻過很多次的舊書，每一頁都記得內容，但還是要再翻一遍，確認自己沒有漏掉任何細節。
他看到徐天航父母墳前那塊石板在日光下的反光，看到封昌旭坐在學堂門口啃饅頭時袖口的補丁，看到紅夕緋在仙草堂後院給桃樹澆水時指尖滴落的水珠，那些水珠在泥土表面滲開、被根系吸收的過程他當時沒在意，此刻卻看得清清楚楚。
第二天他開始重新排列那些碎片。他把自己所有的道行全部打散，打成最基礎的粒子狀態，那些金色光芒像沙一樣在他體內流動，沒有任何結構，只是一片鬆散的、流動的金沙。
他把那些金沙重新往一個方向牽引，讓它們沿著經脈通道匯聚，像是把零散的水滴聚成一條河流，再把河流收束成一束細而穩的水線。
這個過程很慢，慢到每一息的進度都像是用指甲在石頭上刻字，看不到變化，但確實在往下走。
他感覺自己像是一個人在一條很長的隧道里走，沒有光，沒有參照物，只有腳下的路面在不斷延伸。他只能信任自己的方向是對的，然後繼續走。
第三天黃昏，最後一道屏障鬆動了。
他不確定那是什麼時候發生的——不是被他“突破”的，更像是那塊壁壘自己在某一刻選擇了退開，讓出了一條通道。
然後那些被打散的道行同時湧入那條通道，像是被堵了很久的河水終於找到了出口，奔騰而入，一路沖刷著那些乾涸的河床，填滿了所有縫隙。
那一瞬間他聽到了聲音，不是從外部傳來的，是他體內某個一直被鎖著的角落被衝開了，露出了裡面存放了很久的一樣東西——一縷細長的火焰。
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