苦根看了看那些麻袋，每一袋都比他大，看著得有好幾十斤重。他彎腰抓住一個麻袋的角，使勁往上一提，麻袋紋絲不動，像焊在地上了一樣。
他不死心，換了個姿勢，蹲下來，兩隻手抱住麻袋，用全身的力氣往上提。臉漲得通紅，脖子上的青筋暴起來了，嘴裡不由自主地“嗯——”了一聲，像拉屎拉不出來的那種聲音。
麻袋動了，離地不到一寸。
他一使勁，把麻袋扛上了肩膀。
麻袋壓在身上，像一座小山壓下來，他的腿在打顫，膝蓋彎了，整個人矮了一截。他咬著牙，一步一步地往前走，走得又慢又晃，像一隻剛學走路的鴨子，東倒西歪的。走了十幾步，麻袋從肩膀上滑下來了，他趕緊用頭頂住，頂了兩下沒頂住，麻袋掉在地上，砸起一蓬灰，灰撲撲的，嗆了他一鼻子。
他蹲在地上喘氣，喘了好一會兒，才把麻袋重新扛起來。
就這樣，一趟一趟地搬。搬一趟歇一會兒，歇一會兒搬一趟。搬了十幾趟，肩膀磨破了，火辣辣地疼，像是被人拿烙鐵燙了一下。他把衣領翻開看了看，肩膀上紅了一大片，皮磨破了，露著粉色的肉，血絲一絲一絲的，慢慢滲出來，和衣服粘在一起，衣服一碰就疼，疼得鑽心。
他沒吭聲，繼續搬。
太陽落山的時候，所有的麻袋都搬完了。老孫走過來，看了看，點了點頭，從口袋裡摸出兩個銅板，丟給苦根。
“明兒還來不來？”
“來。”苦根把銅板攥在手心裡，攥得緊緊的，銅板上全是汗。
“行，明兒早點來。”
老孫轉身走了，駝著背，步子不快不慢的，草帽在腦袋上一晃一晃的。他的影子被夕陽拉得老長，拖在地上，像一個巨大的怪獸，慢慢消失在了碼頭的貨物堆裡。
苦根攥著那兩個銅板，在碼頭邊上站了一會兒。河面上吹來的風又腥又冷，吹得他渾身發抖，可他不覺得冷。他低頭看了看手裡的銅板，兩個黃澄澄的小圓片，在他手掌心裡躺得老老實實的，上面的字他認不全，可他知道這是錢，是用他的力氣換來的錢。
他把銅板小心地塞進口袋最深處，拍了拍，確認不會掉出來。
這是他在縣城賺到的第一筆錢。
這一天，他在碼頭幹了一整天，搬了不知道多少袋糧食。晚上，他揣著那兩個銅板，去街邊的小攤上買了兩個窩頭，窩頭是玉米麵的，黃澄澄的，熱乎乎的，冒著白氣，他一口氣吃了兩個，吃得肚子鼓鼓的，打了好幾個嗝。
然後他回到那個門洞裡，躺下來，把口袋枕在腦袋底下，手伸進口袋裡摸了摸那兩個銅板。銅板還在，他放心了。黑暗中他笑了一下，嘴角往上一咧，露出兩排不太整齊的牙。
一天兩個銅板，夠買兩個窩頭，餓不死了。
他在心裡算了一筆賬，算來算去，得出的結論就是這兩個字——餓不死。餓不死了，比什麼都強。他從爹死了以後，最大的念想就是餓不死。不用吃飽，不用吃好，餓不死就行。
這個念想不大，可夠他撐著。他閉上眼睛，聽著衚衕裡的風聲，風聲嗚咽嗚咽的，像是有人在遠方唱歌，歌聲遠遠地傳過來，模模糊糊的，聽不清調子，可聽著聽著，人就困了。
他翻了個身，把口袋抱緊了一些，口袋裡頭還有半張餅和一小把乾麵條，是周叔給的和路上沒吃完的。餅已經硬得像石頭了，啃都啃不動；麵條也碎成了渣，一碰就斷，像一捧乾草。可他不捨得扔，這是好東西，關鍵時候能救命。
這個道理是陳老爹教他的——人在難處，一口吃的能頂一條命。
他從第二天起，每天天不亮就往碼頭跑，去了就給老孫幹活。老孫給他的活不重，主要是一些零碎的搬運，或者幫其他工人搭把手。老孫這人話不多，脾氣也不算好，動不動就罵人，可他罵人不太兇，罵完了就忘了，不像王劉氏那樣記仇。
“你他媽的能不能快點？”“這袋子放反了你瞎了？”“笨手笨腳的跟個娘們似的！”罵人的話翻來覆去就這幾句，罵得苦根耳朵都快起繭子了。
可老孫給錢痛快，從不拖欠。每天傍晚，活幹完了，老孫就丟給他兩個銅板，有時候活多了給三個，偶爾心情好了給四個，多出來的一兩個銅板老孫會多嘴說一句“今天干得不錯”，聲音不大，說得含含糊糊的，像是自言自語，又像是對苦根說的。苦根就當是誇他了，把那多出來的銅板握在手心裡，高興半天，像撿了個元寶似的。
在碼頭幹活的工人很多，幹什麼的都有。有扛包的，有裝卸的，有撐船的，有補網的。這些人大多不是什麼善茬，脾氣暴，嘴也臭，三句話不離髒字，動不動就推推搡搡的，像一群隨時會打架的野狗。
苦根在碼頭幹了半個月，跟大部分工人都沒說過話。他不敢說。他一個小孩子，在這些大人堆裡，不吭聲是最好的，吭聲了容易惹事，惹事了沒人幫他。他把自己縮成一小團，在人群裡鑽來鑽去，儘量不礙別人的事，儘量不讓別人注意到他。
