中年道人從廢墟中撐起半個身子，胸口的道袍碎裂大半，露出下面佈滿傷痕的皮膚。
他擦掉嘴角的血，看著楊簡，聲音沙啞卻帶著一絲篤定：“閣下確實很強，我等不是對手。但只要攔住你一時片刻，還是可以做到的！”
楊簡沒有回答他。
他站在半空中，低頭看著下方那些或驚懼或得意的面孔，眉心的金色豎痕微微合攏了一線，那雙眼睛裡的光芒沉靜如水，看不出任何情緒。
......
幾分鐘前。
李清歌隨著精靈女皇穿過那道盤根錯節的藤門，沿著一條螺旋向下的石階走了很久。
兩旁的牆壁上嵌著幽藍色的磷光石，將前路照得朦朧而神秘。
她原本以為會看到生命樹的核心，那株傳說中孕育了整個精靈之森的古老樹心。
但腳下的石階忽然變成了平整的石板，四壁的幽藍磷光石被一種暗紫色的晶石取代，空氣中的草木清香也漸漸變成了一股淡淡的，說不清道不明的味道。
“女皇陛下，我們到了嗎？“
李清歌抬起頭，卻發現女皇已經站在了石階盡頭一處空曠的地下廣場中央。
廣場四周立著十數根雕刻著繁複符文的石柱，每一根石柱頂端都嵌著一枚正在緩緩亮起的晶石。
光芒交織成一座早已經準備好的傳送陣。
“抱歉，孩子。”
精靈女皇轉過身，那張月光雕琢般的面容上帶著深深的歉意。
她的聲音依然清冽如溪水，卻少了幾分溫暖，多了幾分沉重：“為了精靈一族的存續，我不得不如此。希望你能原諒我。”
不等李清歌回應，女皇抬手一拂，翠綠色的光芒從她掌心湧出，注入傳送陣的石柱之中。
腳下的陣法符文瞬間亮起，刺目的白光吞沒了李清歌的身影。
白光散盡時，李清歌已經站在了一片完全陌生的荒原上。
頭頂依舊是埃爾德蘭那兩輪並懸的銀赤雙月。
而腳下卻並非綠意盎然的精靈之森，而是被月光照得泛白的碎石地，四周是一望無際的荒蕪原野，沒有森林，沒有山丘，連一棵樹都看不見！
李清歌抬頭，正前方，十數道身影已經等候多時。
那些人穿著款式各異的戰甲和長袍，年齡從十七八歲到二十出頭不等，但每一個人的氣息都在四境到六境之間。
他們臉上帶著志在必得的笑意，目光像看獵物一樣鎖定在荒原中央那個穿著淺灰色輕甲的少女身上。
而在那些人身後，三道氣息如淵如嶽的身影負手而立。
三位九境護道者！
精靈女皇的身影在半空中浮現了一瞬，她深深地看了李清歌一眼，目光中有愧疚，有無奈，更多的是某種早已做下決定之後的平靜。
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