訓練了這麼多天，除了剛開始的一點不適應，蕭恆早已經被這種競技類運動深深吸引，很快便和其他一起練習的小夥子打成一片，甚至因為蕭恆的性格，大家都無形中對他產生了依賴。
連日集訓，不少小夥子手臂痠痛、腳底磨破，訓練時頻頻洩氣，划槳的力道弱了大半。隊伍眼看就要鬆散，男主放緩龍舟，停在江面，沒有半句指責。
他挨個看過眾人泛紅的手腕，安排體力弱的人輪換划槳，又調整划行節奏，拆分高強度訓練，兼顧每個人的承受力。衝刺練習時，他始終站在最吃勁的船頭領劃，臂膀起落有力，全程不曾偷懶半分。
休息間隙，少年們圍坐在一起，目光不自覺黏在他身上。有人低聲感慨：“同樣一起練，他不光會帶隊，還處處想著我們，跟著他划龍舟，再累都有勁。”周遭接連附和，滿眼都是發自內心的敬佩，心甘情願追隨他往前衝。
開賽在即，隔壁船隊氣勢洶洶，隊裡幾個年輕小夥心生怯意，交頭接耳透著緊張。男主撐著船槳立在船頭，目光掃過全隊，聲音清亮篤定。
他拆解對手優勢，點出自家隊伍的長處，幾句話消解眾人的不安，抬手拍了拍身邊少年的肩膀：“不用怕，我們齊心劃一舟，步調一致，就沒有贏不下的賽道。”
說完他舉起船槳，一聲令下，所有人同步舉槳齊呼口號。整齊劃一的吶喊響徹江面，一眾少年看著身前沉穩可靠的背影，滿心崇拜。有他領頭掌舵，整條龍舟的心擰成一股繩，人人都篤定，只要跟著他，便能乘風破浪。
到了正式開賽這一天，那場景比之前兩個星期都要熱鬧，為了維持秩序，各崗位的安保人員早早就來到現場，還在危險的地方拉上了警戒線，保障整個活動的順利進行。
寬闊江面碧波盪漾，微風推著細碎浪紋層層鋪開，陽光落在水面，碎成一片晃眼的金鱗。數條彩漆龍舟分列江面賽道，龍頭高昂，龍尾輕擺，各色船身紅綠相間，格外醒目。
兩岸江岸早已人山人海，護欄邊、石階上、河堤坡地全都站滿圍觀百姓。大人舉著遮陽傘，孩童扒著欄杆踮腳張望，此起彼伏的歡呼、交談聲順著江風飄向水面，還有人揮舞彩旗，不停為喜愛的隊伍吶喊助威。
發令哨聲驟然響起，剎那間江面沸騰。每條龍舟上的劃手齊齊俯身，船槳同步扎入江水，翻起一道道雪白水花。鼓手穩坐船中，鼓槌重重落下，急促鏗鏘的鼓點響徹江畔，和眾人整齊劃一的號子交織在一起。
船槳起落不停，龍舟劈開激流飛速向前，船頭破開層層水波，兩道水痕向兩側延展。岸邊觀者情緒高漲，喝彩聲一浪高過一浪，整條江河都浸在熱鬧沸騰的賽事氛圍裡。
除了參加比賽要早起集合的蕭恆，許爸許媽也是一早就起床來到民宿和大家做好擺攤的準備，許錦知和爺爺奶奶也是定好了鬧鐘，準備為大家做好後勤工作。
比賽是在下午兩點才開始，許錦知兩天前便和村長商量好大家的午飯由民宿贊助。
