蘇念回頭看了一眼廚房的方向，說：“周公公稍候片刻，我先去跟趙貴人說幾句話。”
周公公面露難色，說：“陛下再三叮囑即刻啟程，說晚了路上雪化了不好走。”
蘇念站在廚房門口，隔著那扇虛掩的門聽見趙美人說：“知道了。”
春桃的聲音從廚房裡傳出來，越來越遠，蘇念被周公公催著往外走。
走到院門口的時候她回頭看了一眼——廚房的門還是虛掩著，灶膛裡的火光透過門縫一閃一閃的。
她轉過頭對季姑姑低聲說等我回來，給我盯緊這件事，趙姐姐若來找我，讓她等我，季姑姑應了。
接到訊息的時候貴妃正把最後一枝臘梅插進白瓷瓶裡。聽完翠屏的話，貴妃的手頓了一下，轉過身來：“趙美人父親已經下獄？”
她沉默了一會兒，又說：“本宮知道了。”
貴妃在暖閣裡站了一會兒，翠屏忍不住問：“娘娘不是一直想把趙美人拉過來嗎，這回蘇答應不在，正是好機會。”
“趙美人不是個簡單的，想拉攏她，單靠這一點可不夠，需要仔細謀劃。”
貴妃把最後一枝臘梅插好，退後兩步端詳了一下，“跟德妃鬥了這麼多年，本宮等得起，去查查那個姓馬的。”
翠屏應了，正要退出去，貴妃又叫住她，聲音緩了幾分。
“再去庫裡取兩匹素色的宮緞，送到靜心苑給趙美人。就說本宮說的，她父親的事急不得，讓她放寬心，本宮自會替她周旋。”
靜心苑裡，趙美人坐在灶膛前，手裡攥著那枝臘梅。
她已經保持這個姿勢很久了，她想起今天蘇念替皇帝撣袖口時，皇帝低頭看她的眼神。
原來她一直以為蘇姐姐不喜歡陛下，原來並不是。所有人應該都知道她喜歡皇上，他們只是裝作不知道。
灶膛裡的火又跳了一下。她不怪蘇姐姐，她只是忽然覺得這間廚房好空。
春桃端了盞茶進來放在灶臺上，小心翼翼地開口，說：“貴人，有件事奴婢不知當不當講。”
“你說吧！”
“您說蘇娘娘不知道您對皇上的心思，可您想想，蘇娘娘那麼聰明的一個人，她怎麼可能不知道呢？”
趙美人抬起頭看著春桃。春桃把聲音壓得更低了些，說：“貴人，您想想，上回您在御花園被那幾個妃嬪嘲笑，蘇娘娘知道嗎？她知道，季姑姑後來讓人查了，那幾個妃嬪被德妃娘娘叫去訓了話。可蘇娘娘從來沒跟您提過，也沒有安慰過您。”
又說：“貴人，奴婢不是要挑撥您跟蘇娘娘，奴婢只是替您委屈。您對蘇娘娘掏心掏肺，她幫您是真心，可陛下帶她出宮，她難道不知道您父親出了事嗎？”
“她前腳知道您父親被查，後腳就跟著陛下去了別莊。她走得那麼急，連跟您說一句話的工夫都沒有。她是不想說，還是不敢說？
趙美人沒有說話，灶膛裡的火苗在她眼睛裡跳了一下。
趙美人閉上眼睛，她不知道。她只知道蘇姐姐走的時候沒有推開那扇門。
過了許久，趙美人睜開眼睛，把手裡那枝臘梅輕輕放在灶臺上。
她對春桃說去一趟永寧宮。
春桃愣了一下，問：“貴人，去永寧宮做什麼？”
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