“本宮怎麼想？本宮想的是，她真膽大，跟這宮裡所有的女人都不一樣。”
“趙美人，她喝避子湯不是因為她不想生，是因為她怕生了孩子就成了這後宮的囚犯。她怕的不是失寵，是失去她自己。你跟她比，你比她怕得更多。”
趙美人的手指在膝蓋上絞緊了，貴妃看著她，忽然問了一個和話題無關的問題：“趙貴人，你兒子石頭是不是跟你不太親近？”
趙美人的臉色一下子變了，她低下頭，沉默了很久才開口：“他大概也是不喜歡我當他孃的。我有時候甚至覺得他不像我的兒子，他倒更像是蘇唸的兒子。”
趙美人從永寧宮出來的時候，天已經快黑了。
她走在長長的宮道上，冷風從甬道盡頭灌進來吹得她衣袍獵獵作響，但她不覺得冷。
貴妃說了句話像一根針，紮在她心裡最深最軟的地方。
“一個連自己都不喜歡的人，別人怎麼喜歡她。”
她是不喜歡自己，她從來都不喜歡自己。她不喜歡自己一個娘娘，卻只能用在廚房燉湯來體現價值。
她也不喜歡自己劈柴的手，不喜歡自己站在角落裡等別人先發光。
她走進靜心苑的院門時，蘇念正從廚房裡端菜出來。
兩個人打了個照面，蘇念說：“婉娘你回來了，今天有你愛吃的臘肉。”
趙美人點了點頭，走進自己屋裡關上門。
她沒有點燈，一個人在黑暗中坐了很久。
她想明白了，她需要改變。
正月初二，趙美人起得比平時更早。
春桃端著熱水進來的時候，她已經坐在妝臺前了，手裡握著梳子，對著銅鏡端詳自己的臉。
春桃愣了一下，在靜心苑伺候這麼久，頭一回看見自家主子在天還沒亮透的時候就主動坐到妝臺前。
往日都是她催了好幾遍，趙美人才匆匆梳個頭就去廚房看灶火，有時候連簪子都忘了簪。
“今天給美人梳個好看的。”
春桃接過梳子，比往常多用了好幾分心思。
趙美人的頭髮又黑又密，以前總是簡單地挽個髻了事，今天春桃給她梳了個隨雲髻，鬢邊留了兩縷碎髮，比往日多了幾分柔婉。
妝匣裡的首飾不多，趙美人挑了一支銀鍍金的步搖，是年前內務府按份例送來的，她一直沒捨得戴，今天頭一回拿了出來。
步搖上綴著幾顆小珍珠，戴在髮髻上輕輕晃動，襯得她整個人都亮了幾分。
衣裳也是新做的，藕荷色的緞面夾棉褙子，領口繡了一圈細碎的蘭花，是孫蘭兒年關裡替她縫的，袖口收得窄窄的，露出一小截手腕。
趙美人穿戴整齊之後對著銅鏡端詳了好一會兒，然後站起來，深吸一口氣，推門走了出去。
