左側下手第一位，坐著一位約莫二十七八歲的青年，面容端正，眉宇間帶著幾分與大名相似的儒雅，但眼神中充滿了焦慮和急切，聽介紹，他便是大公子，正統繼承人。
此刻，他正目光灼灼地看著太一，帶著毫不掩飾的期盼。
大公子對面，坐著另一位青年，年紀稍小，約二十五六歲，面容英俊，衣著更為華麗考究，嘴角習慣性地掛著一抹溫和得體的微笑，這便是二公子。
然而，在太一那敏銳的精神感知下，這微笑如同精緻的假面，一股極其隱晦排斥與敵意，如同毒蛇般潛藏在這位二公子的心底。
儘管他掩飾得極好，甚至主動向太一投來友善的目光，但在太一的感知中，這敵意如同黑夜中的螢火般清晰。
太一不明所以，但想來無非就是貴族間的那點齷蹉，對此他並不在意。
席間還坐著幾位湯之國的重臣，個個面色凝重，沉默寡言，氣氛壓抑。
宴會開始，精緻的菜餚流水般呈上，多是湯之國特色的溫泉料理和海鮮。
大公子顯然承擔了主要的接待任務。
他主動為太一介紹菜品，並迫不及待地切入正題，聲音帶著急切：「太一閣下，情況萬分緊急！最初只是零星的旅人失蹤，我們以為是山賊或野獸所為，也曾派兵清剿山林。
但後來，失蹤規模越來越大，從幾人到十幾人，再到————整個村子！」
大公子的聲音因激動而有些顫抖，「上個月，靠近北境溫泉帶的月見村」，全村一百七十三口人，一夜之間消失得無影無蹤！現場只有些許戰鬥痕跡，留下的其它痕跡也很稀少。」
他灌了一口酒，繼續道：「我們立刻封鎖訊息，加派了精銳武士和忍者小隊前往調查，甚至封鎖了周邊區域。可是————」
大公子臉上露出恐懼和憤怒交織的神色，「派出去的人，也如同石沉大海！
更可怕的是，敵人似乎對我們大名府的行動了如指掌！無論我們如何隱秘調動，他們總能提前規避，甚至————伏擊我們落單的隊伍！彷彿有一雙眼睛，就在這府邸之中盯著我們！」
大名聽著兒子的敘述，痛苦地閉上眼睛，發出一聲沉重的嘆息，顯得更加蒼老無力。
太一安靜地聽著，夾起一片鮮嫩的魚肉放入口中。
他不動聲色地咀嚼。嚥下，自光狀似無意地掃過席間眾人。
大公子正全神貫注地講述，憂心如焚；大名閉目喘息，似是疲憊，似是嘆息；幾位重臣低頭沉默，不發一言，但舉止中也透露出焦急。
唯有二公子，自太一進來報出名諱，他就不時拿眼打量自己，那表情似乎不止是好奇0
「所以，太一閣下，」大公子結束了講述，殷切地看著太一，「我們懷疑，這絕非普通的盜匪或叛忍所為，背後必然隱藏著巨大的陰謀，甚至可能涉及————某種邪惡的秘術或組織！
我們湯之國的力量已捉襟見肘，只能仰仗木葉，仰仗您了！」
太一點點頭，放下筷子，聲音沉穩：「大公子所述，我已明瞭。敵人行動詭秘，手段殘忍，且對大名府動向異常瞭解，這確實非同尋常。
當務之急，是獲取更詳細的失蹤地點。時間。以及你們之前調查的所有記錄。稍後我立刻開始實地勘察。」
「藤原！」大名虛弱地開口。
「是，殿下！」之前迎接太一的中年官員立刻起身，「所有卷宗和地圖已備好，就在偏廳。宴會後，太一大人便可查閱。」
「好————」大名疲憊地揮揮手，「那————就請太一閣下，多用些————湯之國的————美食吧————」他的聲音越來越低，似乎精力已耗盡，在侍從的攙扶下，緩緩起身離席。
大名離席，宴會的氣氛更加微妙。
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