“墨蘭，你娘出事了！”如蘭的聲音又脆又亮，隔著院子都能聽到。
墨蘭正在窗前繡花，聽到這話，手裡的針一歪，扎進了手指。血珠冒了出來，她沒有擦，放下針線，走到門口。
“什麼事？”
“我娘說，你娘給梁家夫人寫信，被人家退回來了。梁家夫人很生氣，讓人傳話來說讓咱們管好自己的人。老太太把你娘禁足了。”如蘭的語氣裡帶著幾分幸災樂禍，“你娘還想讓明蘭替她說好話，明蘭沒理她，把信交給老太太了。你娘這是自作自受。”
墨蘭的臉色一下子白了。她扶著門框，沒有說話。
如蘭看了她一眼，轉身走了。
墨蘭站在門口，站了很久。她的手指還在流血，一滴一滴地落在青磚地上，她沒注意。她轉身回了屋，關上門，坐回窗前。桌上的繡繃上，那幅牡丹還差幾片花瓣，她拿起針，想繼續繡，手在發抖，針拿不穩。她放下針，趴在桌上，肩膀一聳一聳的，沒有聲音。
傍晚時分，長楓從私塾回來，聽說了林棲閣的事。他在前院站了一會兒，轉身去了墨蘭的院子。
墨蘭己經不在窗前了。她坐在床沿上，手裡攥著那方繡著牡丹的帕子，低著頭，不說話。長楓在她旁邊坐下，沒有開口。兄妹倆沉默地坐了很久。
“哥哥。”墨蘭的聲音有些啞。
“嗯。”
“你說，娘是不是瘋了？”
長楓沉默了一會兒。“她只是太急了。”
墨蘭抬起頭，看著長楓。她的眼眶紅了，但沒有掉眼淚。“她給梁家寫信，人家把信退回來了。她給明蘭寫信，明蘭把信交給老太太了。她找了說書的，老太太知道了。她什麼事都做不成，還把自己搭進去了。哥哥，你說她圖什麼？”
長楓沒有回答。
“圖我嫁得好。”墨蘭的聲音很低，“她想讓我嫁高門，好在府裡抬起頭。可她從來不管我願不願意。”
長楓伸手，拍了拍她的肩膀。“別想了。你好好讀書，好好繡花。孃的事，祖母會處理的。”
墨蘭低下頭。“我知道。可我害怕。我怕她再做傻事，怕她把自己折騰沒了。”
長楓沒有說話。他也不知道該說什麼。
夜裡，明蘭坐在書桌前，鋪開一張紙，研好墨，提筆給嫣然寫信。
“嫣然姐姐，見字如面。你上次說想來盛家玩，我祖母說歡迎你來。你來了，我帶你去看看我管的小廚房。你不是說想學做棗泥酥嗎？我讓廚房的劉嫂子教你。她做的棗泥酥最好吃，老太太都誇。”
她寫完了，把信摺好，裝進信封。丹橘端了茶進來，她把信交給丹橘。“明天送去餘家。”
丹橘應了一聲，退了出去。
明蘭坐在桌前，沒有睡。她把今天的事在腦子裡過了一遍——林噙霜被禁足，盛紘什麼都沒說就走了，大娘子幸災樂禍，墨蘭一個人關在屋裡，長楓去看她了。她知道墨蘭不好受，但她幫不了。
她吹了燈，躺到床上。正要閉上眼睛，忽然聽到院子外面有輕微的腳步聲。不是丹橘的，丹橘走路沒那麼輕。明蘭豎起耳朵，腳步聲停了。過了一會兒，又響了起來，比剛才更輕，像是在猶豫要不要進來。
她坐起來，披了件外衣，走到窗前，推開一條縫。月光下，院門口站著一個人——不是秋月，是長楓。他手裡拿著一封信，站在門口，低著頭，像是在看信封上的字。明蘭沒有出聲，靜靜地看著。長楓站了一會兒，沒有進來，把信塞進了院門旁邊的石縫裡，轉身走了。
明蘭等他的腳步聲遠了，才開門出去。她從石縫裡取出那封信，藉著月光看了看。信封上寫著“六妹妹親啟”，字跡端正，是長楓的。她拆開信，裡面只有幾行字：“六妹妹，林姨娘的事，我知道是她不對。但她是我娘，我不能不管。你幫我看著她，別讓她再做傻事。西妹妹也很難過，你能不能去看看她？她聽你的。”
明蘭把信摺好，收進袖子裡。長楓來求她，不是因為她有本事，是因為他沒辦法。他自己去勸墨蘭，墨蘭不聽。他去勸林噙霜，林噙霜不見他。他只能求明蘭。明蘭不知道能不能幫上忙，但她願意試一試。
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