十月末，汴京落了第一場霜。
明蘭早起推開窗，廊下的青磚地上覆了一層薄薄的白，院牆邊的梧桐葉己經落盡了，光禿禿的枝丫在灰白的天色裡伸展著。她站了一會兒，風從領口灌進來，涼絲絲的，才轉身去洗漱。換了件月白色的素綾褙子，領口鑲著一圈灰白色的兔毛，對著鏡子照了照，往壽安堂去了。
老太太己經起了，正歪在炕上喝熱茶，看到她進來，放下茶盞：“明日是初一，該去廣濟寺上香了。”明蘭在炕沿上坐下：“祖母去嗎？”老太太說：“我不去了，天冷，懶得動。你替我去。”她頓了一下，“順便替你長柏哥哥求一支籤，看看他今年的官運。”明蘭應了一聲。
午飯後，明蘭在廊下遇到了長柏。他剛從外面回來，肩頭落了一層薄薄的霜，看到她放慢步子：“廷燁那邊來信了。他下月初到汴京述職，住在城外莊子上。他問，能不能讓蓉姐兒在盛家住幾日。”明蘭說：“蓉姐兒多大了？”長柏想了想：“大約三歲。”他把信收進袖子裡，“他說述職之後大約要在汴京待一段時日，看看能不能把兩個孩子安頓下來。”
“還有一件事。”長柏的聲音壓得低了一些，“朝中近來不太平。陛下身子一日不如一日了，可儲君還沒有立。三王爺體弱，膝下無子。西王爺兗王和六王爺邕王都在爭，朝堂上己經分了派。連莊先生前幾日在課上都說，如今的策論題目越來越偏，處處繞著儲位打轉。”明蘭沒有接話。長柏又說：“廷燁這次回來，不只是述職。朝中暗流湧動，大約要變天了。”他說完沒有再往下說，像是那句話己經夠多了。
傍晚，明蘭去給老太太請安。老太太正歪在炕上看一本舊書，見她進來放下書：“長柏跟你說了？”明蘭在炕沿上坐下：“說了。”老太太端起茶盞喝了一口：“朝中的事，聽聽就行，不必多想。你一個姑娘家，那些事輪不到你操心。”她放下茶盞，“不過顧家那孩子回來，倒是件好事。他一個人帶著兩個孩子在外面熬了這些年，如今終於走到這一步了。”明蘭點了點頭。
從壽安堂出來，明蘭在廊下站了一會兒。她想起前世——兗王和邕王相爭，榮妃為妹妹榮飛燕報仇，兗王舉兵逼宮，先帝在混亂中傳位趙宗全。顧廷燁在那場宮變中站了隊，賭贏了，才有了後來的從龍之功。她不知道這一世還會不會走到那一步，但她知道，朝堂上的暗流正在朝著同一個方向湧去。她又想起顧廷燁要回汴京述職了，蓉姐兒才三歲，還不知道汴京的冬天是什麼樣子。三歲的孩子，還什麼都不記得，不會記得前世那些清晨她掀開帳子叫“母親”的聲音，也不會記得明蘭教她寫字時她微微顫抖的手指。可明蘭記得。那些記憶隔了一輩子還在，像一枚被反覆翻動的書籤，每次翻到那一頁，她都忍不住多停一會兒。她不知道蓉姐兒回來之後會不會怕生，會不會不肯叫人，會不會半夜驚醒，但她想著，這一世她們都還來得及重新開始。
夜風從廊下穿過去，把最後幾片落葉捲起來又放下。她站了一會兒，合上窗，吹了燈，躺到床上，閉上了眼睛。
（第一百零九章完）
