朝陽殿正殿內，金碧輝煌、雕樑畫棟，一片莊嚴肅穆之象。正中央的上座處，端坐著儀態萬千的皇后蔚藍，她身著華服，鳳冠霞帔，更顯尊貴無比。
而在她身旁，則亭亭玉立地站著蘇瑾，只見她眉如遠黛，眼若秋水，一襲淡紫色的衣裙隨風輕拂，宛如仙子下凡一般。
在這寬敞的大殿之下，滿滿當當地坐了一屋子的嬪妃們。
這些女子或嬌俏嫵媚，或端莊嫻靜，或活潑可愛，真是環肥燕瘦，各有千秋。她們之中有些是經常出入宮廷的熟面孔，但更多的則是平日裡難得一見的生面孔。
然而，無論相識與否，眾人皆是按照規矩前來向皇后例行晨昏定省。
蘇瑾現今尚未獲得後宮中的正式封位，僅僅是以一品嘉寧郡主的身份居住在合歡殿裡。但由於深得皇后蔚藍的喜愛，甚至還被對外宣稱收作了義妹。
故而在此刻，她並不需要像其他眾多妃嬪那樣一同朝著皇后行大禮，自然也就無需落座於其中了。
只聽得皇后蔚藍微笑著看向下方的一眾鶯鶯燕燕，緩聲說道。
“眼看著年關將近，咱們這闔宮上下的家宴肯定是必不可少的。就如同往年那般，今兒個呀，諸位姐妹們不妨都好好琢磨琢磨，該給君上還有老皇爺呈上什麼樣的精彩節目以及非凡才藝呢？也好博得君上龍顏大悅啊！”
話音剛落，底下頓時響起一陣竊竊私語之聲。
就在這時，一個略帶慵懶的聲音突兀地響了起來。
“君上他向來生性不苟言笑，就算是真有那麼點兒愛笑的時候，恐怕也用不著我們這般費盡心思地去討好呀！瞧瞧人家嘉寧郡主，只要往那兒隨意一坐，哪怕君上原本不怎麼愛笑，估計這會兒也會情不自禁地展露笑顏嘍！”
說這話的正是惠妃程知南。
此刻的她，一邊漫不經心地撫摸著自己頭上那支嶄新的髮簪，一邊笑盈盈的瞥了一眼蘇瑾。
“惠妃啊，你可別忘了，你我一同入宮至今已有多年，按說也算是宮中的老人了。怎地說話行事仍是如此不懂規矩、不合禮儀呢？”
蔚藍微微皺起眉頭，目光落在眼前這位與她關係匪淺的親派身上，語氣中透著些許無奈和責備。
惠妃聞聽此言，臉上露出一絲委屈之色，連忙辯解道。
“娘娘息怒，並非臣妾有意失言。實在是這些年來，咱們姐妹幾個費盡心思所籌備的那些節目，根本就未曾留住過君上的心吶！每次宮宴尚未結束，君上便匆匆趕回御書殿去處理政務了，真不知道我們這番努力究竟是為了給誰看……”
說到此處，惠妃的話語中不自覺地帶上了幾分埋怨之意。
一旁剛剛解除禁足之罰的何嬪聽到這裡，心中亦是憤憤不平，她向來心直口快，當下便介面說道。
“可不是嘛！娘娘您瞧瞧，哪次宮宴不是這樣？往往宴席才進行到一半，君上就迫不及待地起身離去，留下滿座的咱們面面相覷。精心編排的節目就這樣成了一場空，也不曉得這到底是要博誰的歡心，”
說著，何嬪忍不住又朝皇后身旁那個曾經被自己得罪過的女子狠狠瞪了一眼，眼中流露出不甘和嫉妒之情。
蔚藍見狀，輕咳了一聲以作警示，然後緩緩說道。
“你們休要在此胡言亂語！無論是想要博得君上一笑，亦或是讓老皇爺開心，這都是身為嬪妃應盡的本分。既然已經入了這宮門，享受到了榮華富貴，又何必整日怨聲載道的？”
就在這時，惠妃忽然注意到蔚藍的臉色似乎比往常蒼白了一些，不禁關切地問道。
“娘娘，您這身子可是有什麼不適之處？臣妾方才一進門時便瞧見您的氣色不大好，莫不是近日太過操勞所致？”
惠妃滿臉關切地問道，嫻妃方朵朵以及一直如影隨形跟在其左右的顧美人和何嬪也聞聲將目光投向了上座。
“本宮並無大礙，只是略有小恙。”
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