「又是撞擊？」琦夢扶著自己的護目鏡，回頭張望。
不是撞擊，而是空氣在震顫。
鏽蝕夫人的口器就在他們身後，如同一扇正在敞開的地獄之門。生鏽的利齒近在咫尺，每一根都比飛天掃帚長十倍，齒縫間塞滿了尚未磨碎的銅木和聖甲蟲殘骸。那張嘴正在緩緩張開，對準了這隻比塵埃大不了多少的魔毯。
昆託力的雙手亮起魔力靈光，以最大攻率為魔毯輸入能量。
鎳山的山腳已經在視野裡舖開，探礦隊設定的燈火隱約可見然後，一切陷入黑暗。
不是夜晚的黑暗，而是被遮蔽的黑暗。鏽蝕夫人的上顎從頭頂壓下，遮住了金元素位面永恆的天光。
琦夢聽見伊萬卡在喊什麼，聽見昆託力唸誦咒語的聲音，聽見懷裡的金折靈在徒勞地掙扎。但這些聲音都在迅速遠去，被一種更宏大。更原始的轟鳴吞沒那是鏽蝕夫人的呼吸。
也是金元素位面終末的呼吸。
琦夢的手指鬆開魔毯，不是因為力竭，而是因為她忽然意識到：在一位半神面前，五根手指和一根手指，沒有任何區別。
她最後看見的，是伊萬卡轉過頭來，嘴唇翕動，似乎在說一來不及了。
這四個字在琦夢腦子裡轉了一圈，卻沒有激起任何恐懼。或許是恐懼已經到了極限，反而化作一種奇怪的平靜。她甚至有餘暇想：原來死亡是這樣的，不是黑暗，而是鏽蝕夫人嘴裡那種混雜著鐵鏽和臭氧味道，以及電磁噪響的。嗡嗡不停的窒息。
接著，嗡嗡聲停止了。
不是逐漸減弱，而是有人按下了暫停鍵，或是一刀斬斷了喇叭的電源線。
鏽蝕夫人的口器停在半空，距離三人不到二十尺。那些生鏽的利齒還在緩緩轉動，但下頜不再合攏。她龐大的身軀震顫了一下，數十對足肢同時抬起，又同時落下，砸得地面金屬屑飛濺。
魔毯幾乎失去控制（本來也毫無控制可言），順滑地飛出鋸齒嶙峋的黑暗，直直墜向地面。
伊萬卡的開花法杖進出一團藤蔓，勉強勾住一株歪倒的銅木，將魔毯吊在半空，探礦隊員們就像一串被風吹亂的鈴鐺。
「發生什麼—」琦夢才剛剛開口，就被伊萬卡捂住嘴。
鏽蝕夫人恢復了行動，但不是向前，而是向後。
那堪比山巒的身軀開始後退，一節節甲殼相互摩擦，發出刺耳的金屬尖嘯。
她退得很快，比追來時更快，彷彿前方有什麼讓她忌憚的東西。
當陰影從頭頂褪去，所有人都看見了。
金元素位面向上翹曲的地面和籠罩著濃雲的天空之間，一道鉛灰色的幕牆正在垂落。
那不是真正的幕布，而是由無數金屬微粒組成的洪流，從天空傾瀉到地面，將地平線徹底吞沒。幕牆內部，長達百公里的閃電縱橫交錯，擊打在高聳入雲的金屬山峰頂端，每一次劈落都炸開一團青白色的光暈。
探礦隊的目的地，鎳山，在那道幕牆面前，渺小得像一堆隨意堆放的礦石。
「沖刷風暴————」探礦隊長司瓊朗的聲音從牙縫裡擠出來，帶著從未有過的顫抖，眼眶裡的青色寶石圓球幾乎要滾落在地，「金元素位面最恐怖的天災，我還以為我們不會好運」到碰倒它或者鏽蝕夫人菲倫涅斯特拉————我或許應該去切利亞斯買一張魔鬼開設的彩票————」
琦夢的腦子裡飛快閃過杜姆教授的注意手冊：金元素位面每若干年爆發一次的週期性天災，沒有人能繪製出風暴的軌跡，也沒有人知道它會怎樣移動，但它具有磁性反應，會被強大的磁場排斥。
鐵鏽帶下方几乎不存在電流，正是磁場低谷。
當沖刷風暴經過時，數以億計的金屬微粒以接近音速的速度沖刷地表，所過之處，萬物盡毀—一不是鏽蝕，不是腐蝕，而是純粹的。物理層面的抹除。
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