辛克尼斯暗自鬆了一口氣：「遵命，部長先生。」
福吉志得意滿地點了點頭：「這是一個兩難的抉擇，但我分得清孰輕孰重，一邊是霍格沃茨的千年聲譽，另一邊則是魔法界的和平穩定……」
學著話劇演員的內心獨白，福吉故作沉痛地說道：「阿不思……我親愛的朋友！你要相信這不是我的本意……實在是迫不得已……我不能看著……我不能看著那麼多可愛的孩子變成狼人！他們的家長該承受多大的打擊啊！」
「部長先生，如果您允許的話……」辛克尼斯慢慢地說，他已經被福吉怪異的行為驚呆了，他從沒見過一個沒中奪魂咒的人會出現如此瘋狂的行為和言語，他覺得福吉似乎真的認為鄧布利多做錯了許多事，而且他這個忠實的朋友正要出發去給他一點警示，「我要去一趟對角巷，《預言家日報》的編輯部就在那裡……」
「去吧，去吧！」福吉不在意地揮了揮手，又開始對著桌子上鏡子整理自己的領結和禮帽，「快去快回！辛克尼斯。而我，也要出發去霍格沃茨了，這不是一次公務訪問，而是一次朋友間的友好會晤。」
辛克尼斯倒退著走出了房門，看著部長辦公室的門在他面前關閉，這才完全放鬆了身體。
「真是瘋了……」辛克尼斯搖頭自語道，「那個蠢貨或許會被鄧布利多扳倒的，雖然也有可能成功……但我應該怎麼做才能攫取最大的利益呢？我才剛剛當上高階副部長沒有多長時間，速度過快的升遷會在人們心中留下不可信任的標籤，或許一個政治聯盟可以幫到我……」
辛克尼斯乘著魔法部的電梯一路向下，繞過了路上的字條和疲憊的同事，鑽進壁爐綠色的魔火中。
但他並沒有像在辦公室裡對福吉說的那樣，前往對角巷的《預言家日報》編輯部，而是在一條無人的小巷中使用了幻影移形，前往威爾特郡的馬爾福莊園。
不過幻影移形的眩暈感才剛剛結束，一道閃爍的紅色光柱就擊中了他。
「昏昏倒地！」
這是辛克尼斯在清醒中聽到的最後一句話。
————
一條深綠色的大蛇在馬爾福莊園名貴的地毯上滑行，猩紅的信子不斷地吞吐，嗅探著空氣中傳來的恐懼。
「他是誰？納西莎？」一個陰惻惻的聲音從天鵝絨沙發椅上傳來，那是一個裹在黑乎乎襁褓裡的嬰兒，或者說某種形似嬰兒的蜷縮生物。
它沒有毛髮，身上卻長著許多細密的鱗片，皮膚是暗紅色的，就好像剛剛受到重傷的嫩肉，兩條胳膊和兩條腿都快要融入到身軀裡去了，而它的臉，則顯得扁平又恐怖，像毒蛇那樣呈現三角形，一雙細細的眼睛正散發著恐怖的紅色光芒。
納西莎的身體顫抖了一下：「皮爾斯。辛克尼斯，魔法部高階副部長，黑魔王大人。」
「高階副部長？」伏地魔的聲音像是在思考，「我不記得那地方還有這種職位。」
「是福吉新設立的……」納西莎回答道，「我丈夫說，是為了彰顯他作為部長的權利……」
伏地魔嗤笑了一聲：「你的意思是，這位副部長是個高官？他說什麼了？」
「康奈利。福吉正打算對鄧布利多潑髒水，他是來尋求政治聯盟的……」納西莎猶豫了一下接著說，「他希望能幫助那些圍攏在盧修斯身邊的純血巫師，以換取他們在魔法部的支援……」
「蠢貨！」伏地魔毫不留情地評價道，「如果鄧布利多真的這麼容易被這種手段扳倒，那我也不會跟他鬥這麼多年了！」
深綠的大蛇從納西莎的腳邊經過，鱗片與地毯摩擦的聲音讓她毛骨悚然，她強忍著想要跳開的衝動，顫抖著站在原地。
「難道真的有那麼可怕嗎？」伏地魔不耐煩地說，「我這幅樣子無法對你做任何事！但你的腦子裡除了恐懼之外，就不能想點兒有用的東西嗎？」
「抱歉！黑魔王大人……」納西莎的語氣惶恐，但心中已經輕鬆多了，這說明艾維的魔法道具仍在起效，「我只是個婦道人家，全力支援丈夫的每一個決定，才是我受到的教育……」
「行了，盧修斯，你的丈夫，我忠實的朋友什麼時候才會回來？」伏地魔問道，「圍在你們莊園外的傲羅終於離開了，我也早就迫不及待想要見見他了。在魁地奇世界盃上變出黑魔標記，這確實有點想法，但還是太冒險了。」
「我只是……」
納西莎的話還沒說完，伏地魔就不耐煩地打斷了她：「你的腦子可真是千瘡百孔……讓我問點別的事情吧……你有沒有見過一個黑色的筆記本？十幾年前，在我的全盛時刻，我曾經將它交給盧修斯保管，那是個能夠開啟密室的黑魔法道具……」
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