第425章 各種意義上都太黑暗了
梅麗娜的兩個哥哥最終還是倖存了下來，因為他們交出了身上僅有的財物作為拯救妹妹的報酬。
雖然這些來自利文頓的農夫加起來也沒有幾個子，但聊勝於無。
兩位農夫，一個孕婦，還有一具行屍走肉立刻就決定踏上返程的道路。他們還得到了一名鬼婆僕人的幫助。那位戴著鬼婆面具的半身人是個來自博德之門的城裡人，正好跟他們順路。
在明薩拉的大寶劍砍下了鬼婆的腦袋後，她的受害者們也一一得到了解放。
地穴前廳中，只有被幻象困住的高精靈和被石化的矮人活了下來。他們都在鬼婆的折磨下虛度了大量時光，不過至少還能保住性命。
後廳那些深受荼毒的面具僕人就不那麼幸運了，實際上除了半身人之外，其他三人即使摘下了面具，也依然沉浸在鬼婆的低語中無法自拔，甚至不願意相信控制他們思想的鬼婆已經死掉了。
冒險小隊不是心理醫生，如果他們不懂得自救，就沒人能夠拯救他們。
在大德魯伊哈爾辛的指引下，冒險者們繼續前進，他們沿著衝薩河向東方前進，一路追尋著「暗影的痕跡」。
終於，在河中的一個小洲上，冒險者們見到了一棵枝幹扭曲的巨樹。
「菘藍樹人！」哈爾辛盯著守衛在河中小洲上的人形植物，「邪惡儀式的造物……」
「我還以為大自然的一切都欣欣向榮呢。」卡菈克問道，「一個樹人能有多邪惡？」
哈爾辛嘆了一口氣：「就算是在德魯伊中，也存在著不同的教派和結社……創造菘藍樹人的儀式，就出自野蠻黑暗的德魯伊之環。我對這個儀式知道的不多，但可以給你描述一下它的具體步驟。」
「用荊棘將一個活人的胸膛刺穿，並將他的心臟摘出，接著在屬於無辜者的心臟中放入一粒種子，並讓它在空洞樹幹的內部生長。無辜者的鮮血將成為澆灌植物的甘露，而他的軀體則會為死去的空心樹木提供新的養分。」描述這個邪惡儀式的時候，哈爾辛的眉毛始終皺在一起，「三天後，一株新芽會在空心樹木的根系上萌發，並迅速成長為人形的植物。菘藍樹人既沒有感情，也沒有追尋自由的意志，作為一種超自然的植物，它們甚至還是不朽的。這些怪物會將根鬚伸進地下，從空氣和陽光中汲取存續的力量，直到被摧毀。」
「抱歉，朋友們。」哈爾辛顯得有些疲乏，「在我忙於研究奪心魔蝌蚪和幽影詛咒的時候，已經有太多黑暗在我的森林裡紮根了。如果不是你們，我甚至沒法獨自對抗它們……」
「亡羊補牢，為時未晚。」艾維出聲安慰道，「趕快了結此事吧，翠綠林地還等著你回去主持大局呢。」
「你說得對，時間不站在我們這一邊，我們只能盡力彌補。」哈爾辛周身吹過一陣翠綠的魔法之風，在樹葉和魔法靈光的環繞中，他再次變成了一頭巨熊。
和菘藍樹人一起守護河中小洲的還有幾隻泥魔蝠，這些魔法生物會在死亡後發生一陣魔法爆炸，對近戰職業來說不算友好。
不過菘藍樹人和泥魔蝠的數量都不多，而且兩者都有致命的弱點，作為植物的菘藍樹人怕火，而泥魔蝠的身軀又太過脆弱，因此戰鬥很快就結束了。
邪念掏出一把鐵鍬四處挖掘，尋找可能存在的寶藏，而哈爾辛則從扭曲巨樹的裂口裡，找到了一封寫給卡哈的信。
卡哈是翠綠林地的德魯伊，哈爾辛的學徒，也是正在執行荊棘儀式的罪魁禍首。
「卡哈竟然想把我的森林變成暗影德魯伊的領域！」哈爾辛捏著手中的信紙，這個肌肉硬的像城牆的男人不經常展現自己的怒火，但此時他看起來可比巨熊可怕多了，「我們必須儘快趕過去和她對峙！如果情況屬實，那她將受到最嚴厲的懲罰！」
明薩拉對「懲罰」這個詞很感興趣：「德魯伊的懲罰會是什麼樣的？用荊棘鞭子沾著毒藥抽打她的後背？還是讓她在滿布棘刺的平臺上來回走動？」
「當然不是！」哈爾辛的怒火都消失了，「如果她真的忘記了德魯伊在自然之中的位置，那我會讓她從頭開始，從新人開始，將德魯伊的一切都再學一遍。」
「這算什麼懲罰？」萊埃澤爾不悅地問，「你甚至都不願意砍掉她的一隻手。」
「某些時候，剝奪一個人的政治地位就是最嚴重的懲罰。」明薩拉反而從某種奇怪的角度贊同了哈爾辛的做法，「想想看，從一個主母，變成了一無所有的賤民。這片森林會銘記著你的權威，哈爾辛。」
「德魯伊不需要權威。」哈爾辛有些頭疼，「我們團結在橡樹之父的教誨下，共同維持著自然的秩序。」
「就像那些宣稱人人平等的特權社會？」明薩拉點了點頭，「我能理解，為了更好的服務大眾，總有人要比其他人更平等。」
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