「那是什麼時候的事？」卡婭不自覺地拍打著小卡莎的後背。
「四十年前，」老人垂著頭說，「我妻子最後還是不治身亡。小人勤勤懇懇，從那時起就在為歐佐夫銀行勞作了。可還剩很多沒還清，小人————」他雙手搓著掃帚，「小人沒有多少日子了，攝政大人。小人能打骨子裡感覺到。小人只希望壓榨小人一輩子的債務不再傳給孩子。」
「你的孩子會繼承債務？」卡婭問。
「正是，攝政大人。律法如此。」
就像小卡莎承擔了我的責任。
歐佐夫的契約和債權就像無數沉甸甸的鎖鏈，纏繞在卡莎的靈魂上，卡婭能透過杜姆的攝政契約感受到那重壓，僅僅是一半，就快讓她喘不過來氣了。
卡婭把卡莎舉在臉前，和她那雙充滿疑問的眼睛對視著。
卡莎突然笑了，吐出鍍金奶嘴，露出兩截粉紅色的牙床，她還沒長牙齒，但已經可愛地能擊穿任何人的心理防線。
對歐佐夫集團來說，跪在地上的老人不過是九牛一毛罷了。
「好，我會免除你的債務。」卡婭重新將卡莎的奶嘴塞了回去，聽著她嘖嘖出聲。
「小人————」老人還跪著，「契約還在。我能打————」
「打骨子裡感覺到。是的，沒錯。」
卡婭閉上眼，深吸一口氣，在纏繞在她靈魂之上的萬千鎖鏈中尋找，她分辨不出哪條是哪條，但老人就在她眼前，只要順著靈魂的聯絡就能看到一縷漆黑的絲線將他們二人聯絡在一起。
和卡婭的預料一致，跟其他的契約相比，這一條簡直微不足道。
卡婭凝集起意志之力，想要把象徵契約的絲線扯斷，然而就是這細細的絲線，卻讓她感受到了巨大的壓力。
「你在做什麼，卡婭？」泰莎不滿地低聲說，「大家都等著你和卡莎呢。」
她肯定感受到我的動作了————
卡婭心想，但她沒有聲張，也沒有發作。
「我想免除他的債務。」卡婭不敢相信自己竟然真的說出了口，這些話一離開嘴唇，彷彿就給她注入了勇氣，「我不能讓這份債務傳遞到他的子女身上，就像我不能讓年幼的卡莎揹負歐佐夫的重擔。」
泰莎的眼睛就像一塊冰：「免除這份債務才是讓卡莎揹負重擔。擾亂歐佐夫的規矩和秩序，就是在動搖她公會長的統治。她本可以無憂無慮地在卡洛夫莊園長大，我們會幫她抵擋一切外部世界的紛擾。而如果你讓我們的作為攝政的權威遭到質疑，那終有一天，她會無助地面對所有歐佐夫集團的黑暗。」
卡婭語塞了，她在腦中掘地三尺，盡力組織反駁的話：「可這種行為是不對的！歐佐夫的所有收入都不道德！」
「但是合法。」泰莎回答得很快，就像要把卡婭逼到牆角，「歐佐夫的每一份生意都嚴格按照契約執行，我們不講道德。」
卡婭指著跪在地上的老人：「那個老人四十年前想要借錢挽回自己的妻子，然而人沒救回來，還把自己的整個人生搭了進去，現在還要把他子女的人生也都搭進去，只是為了一筆對歐佐夫而言根本不是問題的齊諾！」
「哪個老人？」泰莎面無表情地問。
「就在那，你看不見嗎————」卡婭怔住了，地上早已沒有什麼老人。
「要員們宣誓效忠的時候到了。之後我們還要去參加拉爾組織的公會聚首，留給我們的時間不多了。」泰莎沒在乘勝追擊，而是拿著她那根標誌性的手杖，轉身向大教堂的內庭走去。
卡婭只好抱著卡莎回到那熱得令人發昏的王座上。
艾維正漫步在跨公會步道上，這條貫穿第十區的主幹道是如此繁忙，時時刻刻都有新的行人從各種小巷子和輔路里竄出來，加入步道人群。
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