王后的手停了一下。鏡中，她的眼神終於冷了些。
“你只在擔心那頂冠冕？”
阿洛斯一怔。
王后放下銀梳，轉身看他，聲音仍舊溫柔，卻帶著一種讓人不安的涼意，“阿洛斯，我教過你多少次？冠冕只是擺給別人看的東西。真正重要的，從來不是它戴在誰頭上，而是誰能讓所有人不得不低頭。”
阿洛斯眉心皺得更緊，“可如果我不能成為繼承者，一切都會變得很麻煩。”
“你會成為繼承者。”王后淡淡道，“只是需要一點更合適的機會。”
阿洛斯還想問什麼，寢殿角落忽然傳來一陣黏膩的聲響。
他身體一僵，猛地回頭。
厚重帷幕後面，一隻青黑色的蛤蟆怪慢慢爬了出來。它比昨夜月光大廳裡那些怪物更小，背上的毒疣卻更加密集，腹部貼著地面，拖出一道溼冷的黑痕。它沒有攻擊人，只是爬到王后腳邊，像某種被馴服的寵物一樣伏了下去。
阿洛斯臉色驟變。
“母親！”他下意識拔出劍，金色魔力亮起。
王后卻抬手攔住他。“放下。”
阿洛斯難以置信地看著她，“它為什麼會在這裡？”
王后垂眸看著腳邊的蛤蟆怪，神色平靜，“因為它聽我的。”
寢殿裡一瞬間安靜得可怕。
阿洛斯像是沒有聽懂，“你說什麼？”
王后終於露出一點不耐煩，“阿洛斯，你己經不是小孩子了。不要用這種眼神看著我。”阿洛斯握劍的手指慢慢收緊，“昨晚的蛤蟆怪……和你有關？”
王后沒有否認。
她甚至笑了一下，“本來只是想讓伊萊恩在眾人面前失控。只要他的翅翼徹底變黑，只要所有人都看見他被黑沼澤汙染，你的受冠禮就算被打斷，也會換來更好的結果。”
阿洛斯臉色一點點白下去。
“更好的結果？”
“當然。”王后站起身，走到他面前，替他整理了一下有些凌亂的衣領，聲音重新變得柔和，“一個被黑沼澤汙染的二王子，一個在成年禮上放出蛤蟆怪的瘋子，一個會危害整座王城的怪物。到時候，誰還會記得他曾經是先王后的兒子？誰還敢說你沒有資格繼承王位？”
阿洛斯看著她，像是第一次真正認識自己的母親。
“可是那些蛤蟆怪傷了很多人。”
王后的手停在他衣領上。
她抬眼看他，目光冷了下來，“一點犧牲而己。”
“一點犧牲？”阿洛斯聲音發緊，“那些都是王城的精靈，還有貴族，還有參加我成年禮的賓客。”
“所以你更應該明白，這件事不能白白浪費。”王后慢慢道，“只要把責任推到伊萊恩身上，你就還是那個在災難裡保護眾人的大王子。你會比昨晚更受擁戴。”
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