張璃與宋鈺離去後不久，戰王自沉睡中悠悠轉醒。知道是張璃救了他，命人給她送去五千兩銀票。
之後，他讓人叫來秦子墨，於房內靜談許久。
五日後，戰王一行人悄然離開了此地。
......
天氣一日冷過一日，雪總在不經意間落下，紛紛揚揚的。
年關將近，家家戶戶都忙著炸年貨，金黃的丸子、酥脆的麻葉、噴香的炸魚、外酥裡嫩的小酥肉，油香混著熱氣，飄散出濃濃的年味。
張璃和趙菊一大早就開始在灶房忙碌。顧雲帆和秦曉雪被香氣誘著，跑到灶房門口探頭探腦地看。
張璃笑著撿了滿滿一碗丸子和酥肉，遞給他們：“端去東寶屋裡吃吧。”顧雲帆接過碗，拉著秦曉雪興高采烈地走了。
張璃望著兩個孩子的背影，不知怎的，忽然想到“青梅竹馬”西個字。她怔了怔，隨即搖搖頭，輕輕笑了。
趙菊在一旁說：“璃兒，趁熱裝碗酥肉，給宋夫子送去嚐嚐鮮。”
張璃應了聲，利落地裝好一碗酥肉，放進竹籃。半路，她從空間往籃子裡添了幾樣東西：松子、開心果、腰果……還有草莓幹、無花果乾、芒果乾和菠蘿乾。
福伯正在院子裡掃雪，抬眼看見她，笑著招呼：“璃丫頭來了。”
“嗯，給您們送些零嘴。”
張璃說著，熟門熟路地走進灶房取了只碗，回到堂屋桌上，倒上半碗剛炸好的酥肉，又添了一把乾果與果乾放在果盤裡。
福伯笑眯眯地在桌邊坐下，“公子在書房，你首接過去吧。”
“好，福伯您慢慢吃，不夠我再去拿。”
“放心，我可不會同你客氣。”
張璃轉身出了堂屋，輕步走到書房門前，叩了兩下才推門進去。
宋鈺起身接過她手中的籃子，見她鼻尖凍得微微發紅，語氣溫柔：“快坐到火盆邊暖暖。”
“不冷的，只是風吹的。”張璃依言挨著炭火坐下，又指指籃子，“裡頭有酥肉，還熱著，你趁熱嚐嚐。”
宋鈺低應一聲，從籃中端出那碗酥肉，也挪了椅子坐到火盆旁。
閒聊中，宋鈺提起：“我剛得到訊息，北蠻近來在邊關頻繁騷擾，雖未起大的衝突，但依形勢看，與我大夏之間難免一戰。我推測，最晚不超過兩年。”
他放下碗，喝了口茶，又道：“屆時朝廷很可能要徵兵。”
張璃默默聽著，宋鈺怕她憂慮，溫聲補充：“我會盡力助你父親明年考中秀才，如此便可不入徵兵名冊。
至於你家中其他人……我亦能想想辦法，儘量讓他們避開名單。”
張璃自然不願親人奔赴沙場，可若人人皆避，邊關讓何人來守？北蠻兇殘，一旦鐵騎踏入國境，才是真正的生靈塗炭。
“不必如此，”她輕聲開口，“到時……讓他們自己抉擇吧。”
宋鈺微微一笑：“依你。不過也別太過憂心，這一切尚只是推測，未必真會到那一步。”
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