不多時，牛車緩緩駛出城門。
張璃輕聲開口：“舅舅，如今你們做生意，往後說不定還要去別縣開鋪子。您和兩位表哥該多識些字，將來與人談生意。立契約，才不易吃虧。”
她又看向張鐵柱：“我爹也準備讀書考科舉了，所以不論什麼時候開始識字唸書，都不算晚。”
“姐夫，當真？”趙大牛驚訝地轉頭。
張鐵柱略顯尷尬，點點頭：“璃兒說得在理。大牛，你們多認點字，生意將來做得大了，總有好處。”
“我倒沒想那麼遠，眼下這樣已經心滿意足了。”
張璃溫聲鼓勵：“舅舅，眼光不妨放長遠些。說不定日後能把鋪子開到府城。京城去呢。”
“那敢情好。”趙大牛朗聲笑起來，“真到那時，我也能四處走走，見見世面。”
光是想想，趙大牛心裡便像燒開的水，咕嘟咕嘟冒著歡喜的泡，笑聲愈發洪亮。
他又問：“姐夫，那你讀書可是要去縣城？到時候，你一定得來鋪子裡住，飯也在鋪子吃。
我聽說書院的飯菜清湯寡水，沒滋味。你想吃什麼，只管告訴我，我立馬買回來給你做。”
張鐵柱卻搓了搓粗糙的手掌，臉上顯出幾分侷促，聲音也低了下去：“不......不來縣城。”
他頓了頓，“我跟著宋夫子學。他是東寶的先生，是有功名的舉人，就住在我家隔壁。”
“舉人老爺？”趙大牛先是一驚，隨即好奇地追問，“那......夫子多大年紀了？”
張鐵柱的臉騰地一下有些發熱，目光游移著，不敢看人，喉嚨裡擠出幾個字：“還......還不到弱冠。”
話一齣口，他只覺得臉上火辣辣的。
自己一個三十多歲。常年在地裡刨食的莊稼漢，如今竟要恭恭敬敬地跟著一個十幾歲的少年郎讀書識字。
哎，這事兒想想都叫人臉上發臊，實在難以啟齒。
可轉念一想，人家年紀雖小，肚子裡的學問卻是實實在在的，做不得假。
這麼自我安慰著，那份憋屈才稍稍壓下去一點，化成了一聲幾乎聽不見的嘆息。
張璃將他的窘迫全看在了眼，安慰道：“爹，每個人腳下的路都不一樣，哪有放在一塊比的道理？
在我心裡，我爹肯學。肯幹。肯為了這個家往前奔，那就是最棒。最了不起的。”
趙大牛立刻回過神來，把頭點得像小雞啄米，“對對對。姐夫，在我心裡，你一直就是頂厲害的人。
能認得字。讀上書，那就更了不起了。”
聽著兩人的貼心話，張鐵柱的嘴角慢慢牽起，最終抿出一個踏實又有些不好意思的笑容。
閒聊間，不知不覺已到家門口。趙大牛沒進門，急著要往回趕：“鋪子裡還一堆事兒呢，再不出發，怕趕不及在關城門前回去了。”
張鐵柱知道他生意忙，也沒挽留，叮囑道：“路上一定慢些，看好道，平安最要緊。”
趙大牛背對著他們揮了揮手，“放心，姐夫，我心裡有數。”
