糧價關乎民生，民生乃天下之本。他深知此事非同小可。
他抬眸望向案上輿圖，目光落在通州與本境接壤的河道處，眸色愈發幽沈。
自來潁州任上，他素不喜結黨，如今身邊竟無一可靠的心腹可用。若遣長隨去打探，恐對方識得熟臉，反倒打草驚蛇。
沈吟片刻，他喚來綠松，吩咐他去瓦子巷尋幾個搗子【2】，只說聽聞碼頭有大買賣，想摻一腳卻不得其門而入。打發些銀錢，教他們盯緊碼頭動靜，但凡異常，盡數回報。
綠松點頭應下，又道：“郎君快去賞花宴罷，莫讓夫人久等。”說罷轉身去了。
孟玦待他走後，若無其事地換了常服，往沁芳園去。
沈卿婉一行方至沁芳園，硃紅大門兩側早有女使候立，接了帖子，恭引入園。
青磚小徑蜿蜒伸入，兩側花木扶疏。入得園中，更是別有天地。曲徑通幽處，假山疊翠，流水潺潺，錦鯉在澄澈的池中悠然擺尾。
廊下攀滿粉薔薇，花瓣上猶帶晨露，馥郁沁人。遠處亭臺樓閣掩映於綠樹繁花之間，飛簷翹角，雕樑畫棟。
沈卿婉素愛花，尤愛花香。見此滿園爛漫，不由頓住腳步，俯身細賞。再抬眼時，同車而來的孟綰已不知去了何處。
她心知孟綰不願與自己同處，二人相對總有些侷促。孟綰又不是肯委屈自己的性子，便由她自去。
孟綰為避開沈卿婉，步下加快，往另一側行去。才繞過一座假山，險些與人撞個滿懷。
她不識對方面容，只微微頷首，便要錯身而過。
不想那人竟認得她，笑吟吟開口道：“這不是孟官人的小妹麼？”
孟綰頓住腳步，遲疑道：“您是……”
那女子格格笑了兩聲：“說起來，咱們還算是一家子呢。”見孟綰愈發困惑，便自報家門，“我是沈熙媛，你嫂子沈卿婉的四姐。論理，你也該喚我一聲四姐。”
孟綰依禮打了招呼，卻不見對方有讓路之意，面色便有些淡了。
“孟姑娘急什麼？我還有話要與你說呢——”
自孟玦登門論及流言一事，沈階大動干戈，查出是沈熙悅所為，罰她捱了板子，又跪祠堂，折騰下來，沒個十天半月是下不了床的。連柳氏一併被禁了足。
她沈熙媛此番能出府，還是苦苦哀求父親：自己已至婚配之年，季家是潁州名門，赴宴者不乏王公貴胄，若能借此機緣攀上一門好親，於沈家亦是有好處。父親這才鬆口。
母親與姐姐皆因沈卿婉受牽累，她心中早存了恨意。方才又遠遠望見孟綰與沈卿婉形同陌路，一個主意便冒了上來。
“你要與我說什麼？”
“孟姑娘難道不曾疑心過？你哥哥那樣冷若冰霜的人，怎會忽然向一個只見過一面的庶女求親？
她見對方望了過來，顯然是對她的話感興趣，便挑了挑眉，湊近了道：“自然是因為用了些不光彩的手段。比如說讓人神志不清的媚藥……”
孟綰眉頭一蹙，往後撤了半步，與她拉開距離。
她雖仍對沈卿婉存著幾分彆扭，卻並非不分好歹的糊塗人。這般明晃晃的挑撥，豈會聽不出來？
她抬眸看向沈熙媛，語氣淡淡道：“沈卿婉是什麼樣的人，我也許並不全知。可你是個咬群兒的【1】，我倒是看得一清二楚。”
一番話懟得沈熙媛臉色青一陣白一陣，眼見有人往這邊走，她不得不讓路。她望著孟綰的背影，咬牙冷笑：“好厲害的一張嘴。”
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