“怎麼沒有？”孟綰望著爐中跳躍的火苗，歪著頭，陷入了回憶，“那還是小時候的事了。父親在兄長華誕送給了他一套《庾子山集註》書籍。
“是南北朝的古籍，流傳下來，千金難換。他愛得什麼似的，自父親走後，他每每想念父親，便會拿出那書細細摩挲翻閱，輕易不許人碰。
“後來，家裡來了一個族中子弟，叫他瞧見了，那孩子頑皮，爭搶間竟將其中兩冊撕破了。
“你是沒瞧見兄長當時那樣子……”孟綰搖搖頭，彷彿還能想起當時的情景，“平日裡那麼溫和的一個人，眼都紅了，撲上去就和那人扭打在一起，拉都拉不開
“兩人都掛了彩，那人是旁支的，捱了好大一頓毒打，可書確實是好不了了……”
沈卿婉靜靜地聽著，怔怔地望著窗外的凝固的雪景，彷彿時間都停滯了，她透過時光，看見那個因為心愛書籍被毀而怒不可遏、不顧一切撲上去與人扭打的少年。
這故事與她所知的、那個如今沈穩持重的他，似乎有些對不上，卻又奇異地融合在一起。她心中的那個形象，似乎又清晰、又具體了一些。
這些聽來的零碎舊事，一點一滴，拼湊出一個更鮮活、更覆雜、也更真實的人。有喜有怒，有執拗有弱點。
孟綰見沈卿婉聽得專注，對這些陳年往事頗為感興趣，不由抿嘴一笑，湊近了些，帶著笑問道：“嫂子，那你可知兄長的生辰，是哪一日？”
沈卿婉正垂眸想著心事，聞言下意識便答道：“三月十五。” 話一齣口，才覺答得太快太順，彷彿那日子早已在心裡盤刻下烙印。
確實，合婚的那份庚帖，她確是私下裡翻來覆去瞧過許多遍的，那上面的字跡生辰，如何能忘？只是此刻被孟綰這般問起，倒顯得自己格外上心似的，臉上不由得微微一熱。
幸好孟綰此刻正低頭去拿那烤好的紅薯，不曾留意這些，只是道：“嫂子記得果然清楚！是不是覺得挺不敢相信？我兄長那樣一個平日裡看著冷冰冰的人。
“竟生在這春暖花開、最是暖和明媚的時節裡。”
沈卿婉也贊同般地點了點頭。
沈卿婉也拿過一個外皮烤的焦褐的紅薯，正仔細地剝著皮，忽然聽孟綰髮問：“嫂嫂，你有想好要送兄長什麼禮物嗎？”
那紅薯皮雖叫冷風吹得不那麼燙手，勉強能拿在手裡，但一剝開那層乾巴巴的皮，瞬間湧出白色的熱霧，像是一條逃竄的白蛇，趁人不留神，啄了人一口。
沈卿婉登時將紅薯重新丟回爐上，沒能立時回答她的問題。
又過了幾日的功夫，進了臘月，年味便一日濃過一日。這盛京，雖是天寒地凍，呵氣成霜，比之潁州冷上數倍，街市上卻是一派熱火朝天的景象。
各色鋪面早早掛出了大紅燈籠，貼上了簇新的桃符。賣年畫的、寫春聯的、糊燈籠的、一個挨著一個，將街道擠得滿滿當當。
沈卿婉幫著徐氏大致將年下諸事大致料理妥帖，得了空，便同孟綰一道乘車出門，也去感受這盛京城歲末的熱鬧。
兩人先在街邊嚐了碗熱騰騰的餺飥，又買了新巧的絨花和幾枝含苞待放的雪柳。
孟綰逛夠了，想要拉著沈卿婉回家。沈卿婉出來一趟，心中有想買的物件，尋覓半天不見，哪肯輕易回去，她兜兜轉轉了好幾家書鋪。
就在孟綰實在走不動的時候，要和她分道揚鑣，在一狹窄的小巷子裡尋到一處位置隱秘的的書鋪，匾額上寫著三個端方大字——“書海閣”。
這書鋪門面倒也不算大，名字倒是一點都不謙虛，也不知道里面會不會有她想要的書籍。
店門門檻處，坐著一個穿著半舊青布直裰的小二，就著門口的光，捧著一卷書看得入神。
聽得腳步聲，他才慢吞吞地抬起頭，見是兩位衣著不俗、戴著帷帽的年輕女子並幾個女使，臉上極快地掠過一絲不悅。
沈卿婉算是半個市井裡長大，對人情眼色格外敏銳。那小二瞬間的神情變化，並未逃過她的眼睛。
她猜想著或許是因為讀書人被打擾清靜後的淡淡不悅，又或許因為女流之輩也來逛書鋪的些許不以為然。
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