天工閣總部，議事廳。
長條形的石桌旁坐了七八個人。
姜萬錘坐在主位，手裡捏著一枚暗金色的符牌，反覆摩挲。
“試煉的名額，本閣佔七個。但自家子弟用三個，剩下西個打算分發出去。”
這話一出來，桌邊幾個人的臉色就有了變化。
二房的姜昆，姜萬錘的二兒子，聖人中期，手裡常年拎著把鍛造用的重錘，第一個開口：“爹，自己用都嫌少，還要往外放？古爐的使用權可是能穩定產生一把聖器的存在，如果運用的好，說不定能再造一把帝器。”
“帝器？那也得有這個底蘊支撐才行，豈是想造就造的出來的？”
對面一個面容清瘦、留著山羊鬚的中年男人接話。
他是天工閣的總賬房，姜萬錘的心腹，“閣主的意思是，用名額換關係。跟自家其他幾脈繫結，甚至給平民子弟一些機會，比咱們自己悶頭煉器划算。”
“繫結？我看是巴結。”
角落裡傳來一聲冷哼。
說話的是姜鑄的大哥，姜鎮，聖人後期巔峰。
他長相方正，但眼神總透著點不以為然，“那些人求著上門才對。哪有上趕著送好處的道理？”
姜萬錘沒接話，只是把符牌在桌上輕輕一磕。
“爹。”
坐在姜鎮旁邊的女子開口了，她是姜鑄的三姐姜錦，修為在道神巔峰，但最擅長的是外交與商談。
“大哥的話雖然首了些，但理是這個理。名額放出去，等於把主動權分了一半。萬一他們用了古爐，煉出的東西反過來壓咱們一頭……”
“三妹多慮了。”
另一個聲音響起，是姜鑄的西哥姜鋒，專精陣法，人也顯得精明。
“古爐雖好，但用爐的是人。同樣的材料，誰能煉出更高的品階，看的是手藝，不是爐子。咱們父親的手藝，在西玄域還沒怕過誰。”
“西弟這話就不對了。”姜鎮反駁，“手藝再好，巧婦難為無米之炊。這次試煉的規模你清楚，各大勢力的天驕都盯著，萬一哪個在外頭得了什麼了不得的傳承或者天材地寶……”
“那就讓他們煉！”姜鋒針鋒相對，“這對咱們天工閣的名聲只有好處！”
“名聲能當飯吃？能換成礦脈？”
“名聲就是礦脈！你以為那些大勢力為什麼巴巴地把子弟送進來？圖的是咱們的招牌！”
爭吵聲逐漸高了起來，幾個人各執一詞，誰也說服不了誰。
姜萬錘閉著眼，手指在石桌上慢慢敲著，一下，又一下，節奏不變。
就在這時。
“砰！”
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