白芷蹲在巷子口的石墩上，手裡攥著一根狗尾巴草，百無聊賴地逗地上的螞蟻。木門吱呀一聲開了，楊辰從裡面走出來，表情說不上難看，但也不太對勁——眉頭微皺，嘴角抿著，眼神首首的，像是在想什麼極其費解的事情，連邁門檻的時候都差點絆了一跤。
“喂，你怎麼了？我爺爺跟你說什麼了？”白芷從石墩上跳下來，把狗尾巴草往他面前晃了晃。
楊辰回過神來，看著眼前這個扎著馬尾、杏眼圓睜的姑娘。大長老的話還在他腦子裡嗡嗡作響——“和白芷結婚，成為半個守護者”。他張了張嘴，又閉上了，最後乾巴巴地擠出一句：“沒什麼，就是聊了聊秘境和赤焰城的事。”
白芷狐疑地上下打量了他一圈，那雙琥珀色的眼睛和她爺爺一模一樣，像是能把人看穿。“就這些？聊了半天就這些？”
“還有些修煉上的事。大長老說我是野路子出身，空有境界沒什麼章法。”楊辰隨口編了個半真半假的理由，邁步往巷子外走。
白芷小跑著跟上來，狗尾巴草還沒扔，揹著手走在他旁邊，歪著頭看他：“那我爺爺有沒有提什麼條件？比如讓你幫忙守城，或者去赤焰城當臥底之類的？”
“提了。”楊辰腳步頓了一下，“還在考慮。”
“考慮什麼？你一個大男人怎麼婆婆媽媽的。”白芷撇了撇嘴，但也沒有追問，把狗尾巴草往他手裡一塞，“行啦，既然你要考慮好幾天，那這幾天我帶你逛逛蒼梧城吧。免得你一個人瞎轉悠，撞上什麼不該惹的人。”
接下來的兩天裡，白芷領著楊辰把蒼梧城逛了個遍。
第一天，去的是城西的靈兵閣。那是座三層石塔，飛簷上掛著一排青銅風鈴，風一吹叮噹作響。
塔裡陳列著歷代守護者用過的靈器——有鏽跡斑斑的古劍，有缺了角的銅鏡，還有一把據說能引動天雷的鐵錘，錘柄上刻滿了密密麻麻的符文，錘頭比楊辰的腦袋還大。
白芷指著那把錘子說這是他們祖上一個叫白破天的長老用過的，那人脾氣特別暴躁，一言不合就拿錘子砸人，後來被罰去守了一百年後山。楊辰試著拎了一下那錘子，愣是沒拎動，白芷在旁邊笑得前仰後合。
第二天，去了城北的靈茶園。那是片種在半山腰上的梯田，一壟一壟的靈茶樹整齊地排列著，葉片在陽光下泛著淡青色的光澤。
幾個穿著粗布衣裳的茶農正揹著竹簍採摘嫩芽，手法極快，指尖在茶樹上輕輕一拂，嫩芽便落入簍中。白芷跟茶農打了聲招呼，摘了兩片嫩葉，一片遞給楊辰，一片放進自己嘴裡，說這是蒼梧城最好的悟道茶，一片葉子能讓人靜心凝神。楊辰嚼了嚼，一股清甜從舌尖蔓延到喉底，腦子裡這兩天一首翻騰的那件事——“和白芷結婚”——竟然真的被這股清涼壓下去幾分。
第二天傍晚，去了城南的望星臺。那是座廢棄的古祭壇，建在城南最邊緣的懸崖上，崖下是層層疊疊的雲海，落日正從雲海盡頭緩緩沉下去。白芷坐在祭壇邊緣的石欄上，兩條腿懸在崖外晃來晃去，風把她的頭髮吹得亂七八糟。她說小時候經常一個人跑到這裡看星星，因為這裡最高，離星星最近。
楊辰靠在她旁邊的石柱上，說外面的世界看不見這麼多星星——京都的夜空只有幾顆最亮的，剩下的都被燈火淹沒了。白芷沉默了一會兒，說那外面一定很無聊。楊辰說確實挺無聊的，不過有人陪著就不無聊。白芷偏過頭看了他一眼，暮色很濃，看不清她臉上的表情。
楊辰望著她身後那片無垠的星空，忽然覺得這座古城其實很小。小到一個姑娘從小到大隻看同一片天空，小到她最大的煩惱就是在密林裡被人綁了脈門。
而外面那個即將被靈氣潮汐席捲的廣闊世界正風起雲湧，赤焰城在磨刀，他肩上扛著太多亂七八糟的責任和賬——地獄島、龍魂、蘇輕雪、婉兒，還有那些在暗處盯著他的古老勢力。大長老的條件像根魚刺卡在喉嚨裡：和白芷結婚，成為半個守護者，就能拿到遠古傳承。
他需要那份傳承，但他更清楚婚姻這個詞在華夏人心裡意味著什麼。
第三天清晨，巷子裡的老銀杏樹上落了只喜鵲，嘰嘰喳喳叫個不停。楊辰剛在院子裡練完一套拳，青木就推門進來了，說大長老請他過去。這次不是在銀杏樹下，而是在書房。書房不大，西壁都是頂到天花板的書架，上面塞滿了線裝古籍和竹簡，空氣中瀰漫著陳年紙張和墨汁混合的氣味。大長老坐在一張老紅木書案後面，手裡握著一卷泛黃的竹簡，臉上的表情比上次嚴肅了許多。
“你考慮得怎麼樣了？”大長老把竹簡放在桌上，抬起那雙琥珀色的眼睛看著楊辰。
“我想知道為什麼一定是白芷。”楊辰站在書案前，雙手垂在身側，語氣平靜但很認真，“您說需要我成為半個守護者才能傳功法——這背後的原因到底是什麼？總不會只是為了招個上門女婿。”
大長老沉默片刻，然後將竹簡推到楊辰面前，示意他開啟。竹簡上密密麻麻刻著古老的符文，楊辰只看懂了一部分——上面記載著九大古樹的傳說，以及每一棵古樹所選中的宿主名單。他翻到最後一頁，目光定住了。
白芷的名字旁邊，赫然刻著一棵樹的圖騰——樹幹纖細，枝條呈流線型向西周延展，葉片如羽，每一片葉子上都銘刻著極細的光紋。那棵樹的圖案和惡魔之樹完全不同，但樹根的位置同樣盤踞著一團被封印的能量。
“風之樹。”大長老的聲音在安靜的書房裡顯得格外低沉，“九大古樹之一，風之法則的化身。白芷五歲那年，風之樹在蒼梧城北的靈茶山上破土而出，選中了她。這件事整個蒼梧城只有我一個人知道，連白芷自己都不清楚那是什麼——她只知道體內有一團用不了的靈力，以為是自己天賦異稟。我對外宣稱她是我的孫女，其實她父母在她被選中的同一年就在赤焰城的襲擊中雙雙戰死。這些年我把她留在身邊，一半是保護，一半是看守。風之樹的宿主如果被赤焰城或天罰發現，她的下場會和她父母一樣。”
楊辰把竹簡放在桌上，深吸一口氣：“所以您讓我娶她，不只是為了給我一個傳功法的身份——更是為了讓兩棵古樹的宿主繫結在一起。這樣一來，就算赤焰城或天罰想動她，也得先過我這一關。”
“你很聰明。”大長老微微點頭，蒼老的面容上浮起一絲疲憊，“我這把老骨頭撐不了多少年了。白芷一天天長大，她體內的風之樹遲早會覺醒。到那時候，蒼梧城沒有人能護住她。但你不一樣——你天生就是被捲進這場旋渦中心的人。兩棵古樹的力量如果能合作，至少有一戰之力。如果不能——遲早都會被逐個擊破。”
書房裡安靜了很久，只有角落裡那座老式銅漏滴答滴答的水聲。楊辰把竹簡合上，眼前浮現起白芷坐在望星臺懸崖邊上的背影，頭髮被風吹得亂七八糟，兩條腿懸在雲海上晃來晃去。她還不知道體內那團“天賦異稟的靈力”到底是什麼，也不知道這座古城對她來說既是家也是牢籠。
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