堂內一時無人講話，靜得令人窒息。
天啟皇帝沒有子嗣，按《皇明祖訓》「父死子繼，兄終弟及」的鐵律，信王朱由檢是唯一的繼承人。然而，在座之人都知道，朱由檢時年十九，性格沉謹。有主見，對魏忠賢專權早有不滿。
讓信王繼位，等同於把閹黨身家性命交出去。
可篡位。攝政，這種過於大逆不道的話，也沒人敢說。
許久，魏忠賢道：「福王。瑞王的幼子如何？又或稱宮妃懷有遺腹子？」
眾人沉默不語，魏忠賢連番追問。
崔呈秀謹慎開口道：「恐外有義軍。」
眼下關寧軍攥在閻鳴泰手裡，就算此人貪生怕死，至少是與閹黨穿一條褲子的。
對魏忠賢最有威脅的，就是身處西南，掌控十五萬大軍的朱燮元。
和孫承宗一樣，朱燮元也是個傳統士大夫。死硬派，對閹黨十分鄙夷。
要不是此人對西南平叛舉足輕重，加之還有制衡林淺的考慮，魏忠賢早將此人撤職了。
如今要做大事，旁的就顧不上了，哪怕拚著西南局勢糜爛，也要把此人撤換再說。
只是換人要有由頭，朱燮元在西南根基深厚，頗得民心，來硬的肯定不行。
魏忠賢想了片刻，臉上浮現笑容，問道：「朱部堂是浙江紹興人吧，他雙親可有在世的？」屬下答道：「其父尚在，今年是八十大壽。」
魏忠賢笑道：「年滿八十，這麼大年紀，哪怕驟然離世，也算喜喪，朱部堂去守孝，也是無可厚非。」他說這話時，雙眼似笑非笑的瞅著田爾耕，此人掌管錦衣衛，是給魏忠賢幹黑活的頭號打手。見義父目光射來，田爾耕已明白義父心思，起身拱手道：「兒子明白了。」
魏忠賢道：「這個活要做得快些，但手段要乾淨，畢竟八十歲了，別讓老人家受苦。」
田爾耕道：「兒子定不讓人看出端倪。」
說罷，魏忠賢開始商討如何對付其他的帶兵將領。
閹黨掌權已久，大明各地掌重兵的將領，基本都是自己人。
如朱燮元這樣，憑能力讓閹黨捏著鼻子任用的，少之又少。
計劃一直討論至旭日東昇。
有小太監來報，皇太極已撤軍，向良鄉。固安。房山一帶劫掠，看樣子是準備糧草。物資後東返。袁。祖。滿等部緊跟其後，準備與閻鳴泰配合，夾擊後金軍。
收到訊息，魏忠賢露出笑容，他要的藉口這不就來了嗎？
三人打輸了，那是輕敵冒進，可以罷兵權。
沒打起來，那是縱敵失機，可以奪權下獄。
就算是走狗屎運打贏了，那也可以接升職由頭，給三個調個閒職。
就在他暢想如何炮製三人時，又一份塘報送到司禮監。
眾人都不明所以，暗想：「不是說後金軍撤了嗎？哪來的奏報？」
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