宋岫白站在宋湛身後，看著她一臉乖巧的樣子，低頭掩下眸中的複雜情緒。
正說著，外面有小廝前來傳話：“老爺，付掌櫃求見。”
“知道了。”宋湛應道。
“付掌櫃？”孟瑤好奇：“可是舅舅先前提起的，那位叫付渝的賬房先生？”
“瑤兒好記性。”宋湛笑道，“先前江南接連陰雨，桑葉歉收，若不是付渝幫我尋到了北地的路子，用棉布生意填補了絲綢的虧空，今年咱們綢緞生意怕是要拖後腿了。”
孟瑤聞言，微微眯眼：“瑤兒聽說，北地的棉麻更好呢。”
“瑤兒竟還懂這個？”宋湛有些驚奇：“付掌櫃的確是先尋到棉麻貨源，只是咱們家一直經營江南絲綢，怕驟然換成棉麻主顧們接受不了，才改換了棉布，沒想到銷路極好。”
“付渝是個有本事的，前幾日，我已將京中綢緞生意都交給了他，如今他是咱們宋記綢緞莊的大掌櫃了。”宋湛笑著說。
舅舅做事一向謹慎，付渝能在這麼短時間內被舅舅如此信任。
此人不可小覷。
宋湛走後，一直沉默的宋岫白開口：“那付渝……有何不妥？”
沒想到表兄如此敏銳。
孟瑤沉默片刻，便讓青鸞喚來劉念。
“把你先前查到的，告訴表兄。”
“是。”劉念沉聲道：“屬下查到，付渝是十年來的京城，先前多半時間混跡在南城，做些零碎生意，並不顯眼。一年前初突然有了綢緞生意的門路，半年之後，便有人舉薦他來宋記綢緞莊做賬房，為舅老爺做事。”
“的確，這與父親瞭解的情況一樣。”宋岫白點頭。
孟瑤不置可否，示意劉念繼續。
“可是，此人十年前的經歷，卻查不出半點線索。無人知道他在入京前的過往，彷彿被人抹去一般。”
宋岫白眉心微蹙。
孟瑤淡然開口：“都說京城南貧北賤，付渝入京後一直在南城討生活，怎麼突然有了高門大戶才會用到的綢緞門路？”
“還有。”她繼續說，“先前審問江公公時，內務府提到今年宮中管事太監所用的棉麻衣料，也是從北地採買而來。”
“瑤兒是懷疑，這個付渝與宮廷中人有所勾連？”
“準確的說，是端王府。”孟瑤回答。
一旦心中有懷疑。
一切便都有了導向。
端王的封地就在北地，內務府若在北地採買，繞不開端王府。
宋記綢緞莊，過去一直與北地並無生意往來。
這個付渝一來，便利用北地資源立下大功。
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