“阿瑤，我當然不會嫌棄。”
楚墨淵的嗓音低啞。
他俯下身，幾乎吻遍了孟瑤後背上的每一道傷疤。
“這裡的每道傷痕，都是你為楚國不顧生死的憑證，我怎麼會嫌棄？”
“你被至親背棄、被同族算計，卻仍願意為了素不相識的人，去廝殺、去拼命。”
“阿瑤，沒有什麼，比它們更珍貴的。”
他的聲音在床幔內迴盪，低沉而剋制，一記一記落在心口。
孟瑤漸漸安靜下來。
後背傳來的溫熱，透過皮膚，直抵心底。
楚墨淵還在繼續：
“你身上的這些傷痕，都是因為楚國不夠強大。”
“它們讓我明白，皇室的無能，會給百姓帶來什麼樣的後果。”
“你擋下的每一刀，都為楚國護住了一個將士、一個百姓、甚至一座城池。”
“阿瑤，我有什麼資格嫌棄它們。”
若不是皇室內部為權力不斷傾軋、內鬥不休……
若不是上位者為了穩固皇位，拉攏世家，縱容勢力失控、朝綱紊亂……
楚國也不至於軍事如此衰敗。
楚國並不缺武將。
前朝有李盛、閔強等，本朝也有吳晗、有趙啟山，甚至北大營昔日的統帥秦枳，年輕時亦是驍勇無雙。
可這些年，朝政被世家掣肘。
若是不投靠世家，武將再有能力，一無糧草、二無軍餉，又能支撐多久？
就像阿瑤所在的常山大營，明明是抵禦魏國的第一道防線，卻也時常缺糧少食。
其中固然有孟良平貪墨軍餉之禍，但更多是吳晗將軍不願投靠儋州江氏，導致糧道受阻的原因。
說到底，終究還是皇室無能。
孟瑤心中一震。
她沒想到，自己一句賭氣之語，竟會引出他這樣深重的自責。
楚國積弱，從來不是一人、一朝之事。
更何況，他為了給楚國爭取喘息之機，隻身前往魏國為質，那六年的日子，他從未對外提起。
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