酒過三巡，孫洋已經露出醉態，高文徵吩咐人送他回家，裴閔被留下，說有好茶邀他去書房細品。
書房內燭火明亮，整塊紫檀木雕成的案几上擺了銀盤，盤子中央放著永嘉的枇杷和樓蘭的葡萄。
裴閔靠著那盞美人在高文徵對面坐下，高文徵叫高福上了熱茶。
“你吃不慣那道玉壺冰心？”
裴閔垂眸，抿唇不語，隨著時間推移臉色愈發白，雙眼模糊發黑。
杯蓋碰杯沿發出響動，他追隨那點響動看去，高文徵放下茶盞，說：“弱肉強食，你看孫洋，若非是我壓著，想必他今夜連你都能吃了。”
裴閔頭更低，“太傅苦心，元濯明白。”
“我看你不太明白。”高文徵的語氣淡了幾分，“你能想到用蕭律銘殺人，我很高興，說明你有本事，知道自己的利處也能避開不足，是個有腦子的人，但是……”
他後背離開太師椅，指甲勾住裴閔脖頸上白綾一把扯下。
高文徵將白綾丟在腳邊，掃過結痂的齒痕，眯眼靠回去，“讀書人都有一個共同的弱點，那就是既當婊子又立牌坊。”
“這也是為什麼我看不起崔元箴那些人。表面裝的道貌岸然背地裡卻都是禽獸，勾欄瓦舍裡脫了褲子掛上簾子比痞子玩的都放肆。土匪殺完人喜歡唸佛，讀書人奸惡混賬事做完，嘴上還要說幾句孔孟之道。”
“你吃不慣那道菜，是因為辣？因為腥？”
他這話不用裴閔回答，高文徵目光銳利睨向他喉骨上的咬痕，陰冷笑了。
“你既跟了蕭律銘，又能將他哄弄的替你殺人，想必沒少用心討好伺候他，關起門來什麼腥的臭的沒嘗過，到我這裡開始恃寵而驕了？”
裴閔臉色幾乎要跟身旁雪白燈罩融為一體，趕忙站起深深躬下去，拜道：“元濯知錯，太傅恕罪。”
“這算什麼罪。”高文徵又笑了，轉瞬間又換副和煦面孔，拉過他手愛憐地說：“瞧瞧這細皮嫩肉的，我哪捨得怪罪你。”
“就是叫你知道，我能疼你，我能饒你不吃這些髒的臭的，可出了這道門沒人會一直寵著你。以色侍人終落下乘，你現在能用蕭律銘辦事，可日後他厭棄了你你又該怎麼辦。”
“元濯啊。”高文徵的語氣又變了變，說：“刀只有握在自己手裡才是有用。你若再這樣吃素，如何跟那些豺狼虎豹鬥。”
他拍了拍裴閔的手：“我拿你當親兒子疼，這些話說給你聽，為了達成目的就得不擇手段，你要豁得出去，什麼都能捨棄的人才能幹成大事。”
最後這句話，裴閔模糊的聽進去了，高文徵說的確實沒錯，他跪下，恭敬磕頭，“元濯謹記太傅教誨。”
“好了起來吧。”高文徵嘴角露出笑紋，“也怪我將你送進王府後再沒給你歷練的機會，等你坐穩這工部尚書，我也該請旨調你進內閣了。”
裴閔俯下肩膀，“承蒙太傅拔擢，元濯感激涕零。”
高文徵瞧著他，緩慢又輕飄地接了後半句，“不過在這之前，你也該見見血了。”
馬車停在寧安王府時月已上梢頭，裴閔被高福攙扶下車，門口大燈籠亮著，門房大開正門站在燈籠下等候。
“有勞高管家了。”裴閔和高福作揖拜別。
“哎，慢點慢點。”高福見他步伐虛飄，目送他進門。
薄紗似得月光披在肩上，裴閔看起來更加羸弱，跨門檻時踉蹌了步，高福下意識上前，大門就在面前砰的關上了。
裴閔雙膝跪在地面發出脆響，門房聽著抽了口涼氣，蕭律銘沒想到他連這點力氣都沒有，驚訝的跟著半跪下去。
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