「但老九，你是朕如今在朝中最能信任的骨肉至親。這件事，關乎國祚存續，關乎皇室血脈能否延續，除了你，朕還能託付給誰？」
「王子騰？他是外臣，且野心勃勃。其他宗室？誰又能比你我兄弟更貼心？」
「朕不要你現在答應，也不要你立刻去做。」皇帝靠回椅背，閉上了眼睛，彷彿耗盡了力氣。
「朕只是————給你這個許可權，這條後路。若局勢真到了那一步，你知道該怎麼做。」
「若能以一些財貨。乃至部分邊地，換取北蠻退兵，或者————至少換取他們放開一條通道，讓部分皇室子弟。朝廷重臣得以南狩————便是大功一件。」
「罵名，朕和你一起背。後世史筆如鐵，若真有那一天，朕這亡國之君的罪名已然坐實，不介意再多一條「暗通款曲」的罪狀。而你，將是儲存宗廟。延續國脈的功臣。」
忠順王跪倒在地，心中翻江倒海。
皇帝的這番話，坦誠得可怕，也沉重得可怕。
這是將最後的選擇權，和最大的黑鍋，一併交到了他的手裡。
「臣弟————臣弟————」忠順王不知該如何回應。
「去吧。」皇帝疲憊地揮揮手。
「記住，此事天知地知，你知我知。朝堂上，你依然是主戰的守禦使」。暗地裡————你自己把握分寸。朕，等你的訊息。」
忠順王渾渾噩噩地叩首，起身，退出大殿。
走到陽光下，他依然覺得渾身發冷。
他抬頭望著陰沉的天空，第一次如此清晰地感覺到，這座煌煌帝都，或許真的————時日無多了。
而他自己已經被推到了歷史抉擇的風口浪尖，無論向左還是向右，都可能萬劫不復。
養心殿內，皇帝獨自坐在空蕩的龍椅上，望著忠順王離去的方向，臉上沒有任何表情。
他方才那番「私下囑託」，有幾分是真意，有幾分是試探，或許連他自己也說不清。
但他知道，他必須給絕望的局勢，留一個最黑暗。也最現實的選項。
而忠順王，是最適合執行這個選項的人選。
無論是成是敗，是忠是奸，最終，都可以成為他手中隨時可以拋棄。或者————必須拋棄的棋子。
「賈璉————」皇帝低聲念著這個名字，眼神飄向北方。
「你現在，到底在哪裡？你若真的還活著————朕這番做戲，這番掙扎，或許還有意義。你若已死————朕今日在朝堂上為你家族掙來的褒獎和保全，又能維持多久呢？」
北蠻果然是說話算話，得知要求被皇帝所拒，還沒到一日就開始了大舉攻城。
一連三日，城牆上下屍首堆積如山，斷壁殘垣瘮人心魄。
雙方人馬均是在滾木石的轟鳴。箭矢破空的尖嘯。以及雙方士卒垂死的哀嚎中煎熬。
北蠻大軍如同不知疲倦的狼群，一波又一波地衝擊著古老的城牆。
雲車。衝車。拋石機，所有能用的攻城器械都被推到陣前，箭雨遮天蔽日，落在城頭垛口，發出密集的「奪奪」聲，間或夾雜著守軍中箭倒地的悶哼和慘叫。
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。去向方的牆城城京著向，影欄柵著沿而反，地闊開向走有沒他
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