“可是正面會戰即便贏了，第三軍團還能剩多少人？”亞歷克斯上前一步，“將軍，您比我清楚，那些士兵不只是數字，他們——”
“我當然清楚！”麥克的聲音陡然拔高，帳中晶燈都晃了一下。
他深吸一口氣，將銀棋重重拍在沙盤邊緣，震得幾枚黑色水晶棋子滾落在地。
“你以為我想打這一仗？”他的聲音壓得很低，低到只有亞歷克斯和梅森能聽見，“王都那邊，首相大人需要一場‘屬於他自己的大捷’，來穩住選票。你帶著聖劍。帶著精靈。帶著教會！你贏了，是你的榮耀；你輸了，是軍方的無能。你永遠不會明白，我們這些‘老傢伙’在朝堂上每一步都如履薄冰。”
亞歷克斯的瞳孔微微收縮。
“所以，這場仗必須由第三軍團正面打贏。”麥克鬆開手，那枚銀棋倒在沙盤上，孤零零地滾到科爾德城的位置，“而你，最好不要搶在主力之前結束戰鬥。”
帳中寂靜。
梅森在亞歷克斯身後攥緊了法杖，指節發白。
亞歷克斯沉默了很久，目光與麥克在半空中碰撞，像兩把刀無聲交鋒。
“......我明白了，我不會干擾您的會戰。”這位年輕的勇者頓了頓，又莊嚴開口，“但，我也不會讓前線士兵們白白送死。”
他轉身，大步走出軍帳。
梅森連忙跟了上去。
身後，麥克將軍站在原地，看著那枚被遺棄在沙盤上的銀色棋子，低聲說了一句只有副官才能聽到的話：
“但願......你不是第二個埃裡克。”
............
夜風撲面而來，帶著荒原上乾燥的塵土氣息。
“情況比你預料到的要糟，他瘋了。”梅森在亞歷克斯身後不滿道，“十萬對八萬？他把後勤兵和輜重民夫都算上了吧？真正的戰兵連五萬都不到。”
其實派遣信使送信時，亞歷克斯就有預料到過聖殿騎士團或第三軍團可能會有自己的小巧思，因此與勇者小隊的牧師，矮人兵分兩路前去通氣。
亞歷克斯沒有回答，他抬頭看著天上的星辰——那顆代表“勇者”的北極星正在雲層中若隱若現，像一隻被矇住一半的眼睛。
“他不是瘋。”亞歷克斯終於開口，“他是身不由己。首相威廉需要一場由自己掌握的勝利來爭取選票，而你我......代表的勢力太多，贏了也與他無關。”
梅森愣了一下，隨即冷笑：“所以他就拿士兵的命去換選票？”
亞歷克斯沒有接話，只是加快腳步。
“去通知萊戈拉斯。”他沉默許久，最終拍板，“計劃不變。他打他的，我們打我們的......應該能減少不必要的犧牲的。”
梅森看著他的背影，嘴角慢慢翹起來。
“這才像你。”
兩人並肩走向夜色深處。
身後，軍帳中的晶燈還亮著。
沙盤上，那枚銀色棋子孤零零地立在萬千黑棋的包圍之中，好似一顆被投入黑暗的星星，光芒微弱，但尚未熄滅。
............
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