海雀號的帆剛吃滿風，天色便驟然暗了下來。
遠處的雲層以肉眼可見的速度翻湧堆積，鉛灰色的雲底壓得極低，彷彿整片天空都在緩緩沉降。
一道銀白色的閃電從雲層中劈落，將海面照得慘白，緊接著便是沉悶的雷聲。
“這雨來得夠急的。”
伊芙琳船長收緊舵繩，朝桅杆上的水手喊了一嗓子，“收半帆！把前三角帆也收了，別讓風把桅杆掀了！”
水手們應聲而動，繩索在滑輪間飛速滑動，帆面被迅速收攏。
海雀號的船身在海浪中起伏了幾下，隨即恢復平穩。
莉莉絲蹲在船尾的避風處，正把釣魚用的細繩往木箱裡收，忽地抬頭望向鈴蘭島的方向。
“師傅！那邊……山腰上好像有蛇！好大好粗的蛇！”
季天順著她手指的方向望去。
鈴蘭島的山腰處，在閃電劈落的間歇，幾道粗壯的、蜿蜒的蛇形輪廓隱現於山體表面，身體呈灰黑色，與山體的顏色幾乎融為一體。
它們在雷光閃爍間若隱若現，姿態僵硬，沒有任何蠕動的跡象。
是遺骸。
季天的目光落在在那幾道輪廓上，終於明白信中那句“吞雲吐霧的動物朋友們”指的是什麼了。
海上、能吞雲吐霧、形似巨蛇的生物，那不就是“海市蜃樓”中的蜃嗎？
那這一切都說得通了。
季天本以為那些生物早己離開了，現在想來，那幾具橫亙在山腰的巨蛇遺骸或許就是它們最後的歸宿。
換言之，初代勇者口中的“動物朋友”己經不復存在。
他收回目光。
“走吧，暴雨要來了。”
海雀號重新沿著來時航線向獅牙城方向駛去。
身後的鈴蘭島在雨幕中逐漸模糊，那座島嶼在雷光中顯現又消散，最終只剩暗灰色輪廓線橫亙於蒼茫海天之間。
……
獅牙城，治安所大廳。
教會駐島主教維拉爾坐在長桌一端，面前攤著十幾份羊皮紙檔案。
對面坐著一個穿著深灰色短外套、戴著半舊皮手套的中年男人，約莫五十歲上下，面容瘦削，顴骨高聳，淺褐色眼眸在不甚明亮的光線裡顯得格外冷靜。
他叫卡爾琴科，教會的傳奇調查員，被聖城派到獅牙城快兩個月了。
他的任務很明確：查清那些新式火炮究竟是從哪座作坊流出來的，以及背後到底是誰在為海盜供貨。
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