薛橘朗便笑了起來。
兩人一問一答，你來我往，頗有些清談的味道。
這讓身後的少年感到一陣強烈的不安。
這薛橘朗怎麼回事，說話就說話，兩眼珠子直往她身上瞟。他站在她身後，惡狠狠地瞪視著對方。
凌二三心中頗覺後悔，不該來這勞什子橘園。
他剛一張嘴，只感覺一股橘皮的氣味直往鼻腔裡鑽，又嗆又辣，又涼又辛，這清涼強烈的刺激讓他猛地打了個噴嚏，待到緩過勁來，又是一個噴嚏。身旁的金狸更加按耐不住，噴嚏連連，在打了十餘個噴嚏後，它兩眼瞇起，t死死努著鬍鬚墊。
直到兩人聊完，各自散去，凌二三也沒能插上一句話，白白生了一頓悶氣。
華燈初上，照得膳廳明晃晃的，亮如白晝。
地面鋪設著金、朱、青三色的鶴鹿同春連珠紋地毯。各人前方置著一張木食案，兩位出家人跟前的是幾道素齋，喬凌兩人則多了葷菜。魚膾佐以橙絲、炙鵪鶉內填滿蒜汁，另有蒸羊、野蔬、古樓子、鮮橘果脯等數道佳餚，皆陳列有序。
席位正中坐著薛家阿孃，老人家身著絳紫綢衣，滿頭珠翠，面容和藹，銀髮如霜。幾位客人依次列坐，薛橘朗自己坐在下首，另有小妹薛枳寧陪席在側。她穿著一身舊衣，眼神怯生生的，直往薛橘朗身後躲。
薛橘朗舉杯朗聲道：“今日有貴客前來，薛家蓬蓽生輝。請諸位莫嫌我家薄席淡酒，略飲一些，好叫我阿孃歡喜。”
魚喬笑答：“秋日野亭千橘香，玉杯錦席高雲涼。正值貢橘成熟之際，薛家主設下如此佳宴，倒是我們沾了光。”
薛橘朗笑著應酬了幾句，眾人皆飲盡杯中物，一時間賓主盡歡。
一手大師吃了一陣，忽問道：“怎麼沒見劉什九？”
橘朗一怔，笑著回答：“他幾年前就離開了薛家，另謀生路去了。”
一手大師奇道：“他不是最得力的管家嗎？你竟然也捨得放他走？”
橘朗苦笑道：“人各有志，一旦起了別離的決心，神仙也無法留住。”他緩了緩，又說：“大師竟認識劉什九，我有些許日子沒聽過他的名字了。”
一手大師說：“往日的故交而已，我也許久未見了。”
幾人用了一陣，薛阿孃忽問道：“橘朗呀，今日來了幾位客人啊？”
方才明明已經見過禮，不過一炷香的時間，薛阿孃卻已經忘記了。
橘朗耐心答道：“阿孃，貴客一行四人，一位德高望重的大師父，法號一手大師，兩位少年郎君，一姓魚，一姓凌，令有一名小師父，喚作妙言。”
他一面介紹，一面向眾人頻頻致歉，眾人知曉其母年邁昏聵，並不計較，再次逐一行禮。
薛阿孃嘆息一聲，自言自語說：“想當年我們一桌吃飯，團團圓圓，和和美美，也是四個人……”
橘朗微微一怔，笑道：“阿孃可是糊塗了？當著客人的面怎麼好說這些陳年舊事。”
薛阿孃這才恍然醒悟，笑道：“恕老身年邁，耳聾又眼花，腦筋不清楚的時候也是有的。一時口無遮攔，說錯了話，客人們見笑了。”
魚喬笑著接話：“家有長壽星，代代享安寧。橘園有薛阿孃坐鎮，才長得出這麼好的貢橘。吃橘的人都是沾了壽星的光呢，這是家中的福氣。”
薛阿孃笑道：”這小郎好會說話，惹人喜歡。”瞇眼打量了她一陣，忽道：“老身雖然瞧不清楚，心裡卻明白得很，你是個小娘子罷？現在的女子作男子打扮也是有的。”
魚喬：“……”
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