文臣們本因宋知斐直諫被貶、江柏青遇難失蹤一事對聖上離了心，誰知新歲伊始，梁肅便借玄鷹司蒐集的罪證，率先裁撤了一批貪官冗官，不論出身，大膽啟用寒門賢臣。
在隴西、鄖陽、海津等地分設衛所，實施軍屯，減輕民負，隨時備戰。
朝臣們這才生出敬畏之意，紛紛暗歎陛下心有睿謀，在殿內閉門不出是一心鑽研國政。
可時間久了，坊間也不免生出閒談，甚至有傳言稱，陛下如此荒廢后宮，興是郭後選的那些秀女不入聖眼。
而今這金殿內只怕嬌藏了什麼美人，惹得一向冷情寡慾的君王，縱情失度了……
流言如絮，總能被吹向各處，伴著好奇與猜疑生根發芽。
甚至，連夜裡做活的小太監也忍不住要冒著殺頭之險，私下偷議幾句——
“你聽到麼，陛下宮中好像總有怪聲傳出來……”
“哪有怪聲，就是些鳥叫罷。”一人不甚認同，小聲駁回，“不是說陛下忽然對機關術起了興，命工匠趕了上百隻木鳥麼？”
“可再痴醉，也不能聽那些木鳥從早叫到晚，還來回都是一個調……”小太監想想覺得詭異，連耳朵都不禁哆嗦了一下，“你聽一天你不瘋？”
另一人還沒來得及開口，便在撞見一個身影時，嚇得噤了聲。
來人身長八尺，劍眉厲目，虎背蜂腰，一副軟甲泛著冷光，只站著便巍巍如山，令人畏而生敬。
“姜都尉。”兩名小太監齊齊低頭，問過安便縮著身子跑了，唯恐因方才的妄議被抓到治罪。
姜武應了一聲，並未做理會，容色沈嚴，如舊夜巡，直至換防才回到住所。
可途經一僻暗處，卻聽巷中有人喚他示意。
他壓下眉宇，環視了一圈，這才移步說話。
“娘娘問你，事情辦得怎麼樣了？”宮人聲諱莫如深，抬起眼皮看他，半張臉被清暗的燈光襯得沈惻如石。
姜武神容不變，拱手微微一禮，敬的是郭韶。
“勞宮侍轉告娘娘，姜武傳出的訊號已得回應，”他沈下聲音，篤定道，“宋大人確實藏在承幹宮中。”
宮人眼底生出陰狠的亮光，喜道：“娘娘神機妙算，料得這叛賊定是被陛下私藏，唯恐受敵黨報覆。”
他從懷中取出一條紙卷，塞到姜武手中，連連攥緊了姜武的掌骨：“都尉大人，可不能心慈手軟啊？”
見姜武不答，他的辭色又毒下三分：“你別忘了，從前是誰予你官爵食祿！又是誰背叛我等，害我等失勢，毀了你本該有的好前程，只能做一個不上不下的禁衛！”
姜武沒有說話，心中已然有了決斷。他開啟紙卷，卻見這是以宋侯之名落的款。
上書，其已悉知宮中之事，遂抱病來京，候於郊外小築，盼見她二人一面。
姜武的指節微不可查得顫了顫，看著這張紙卷許久，只問：“千真萬確？”
宮侍見他怔得有些發楞，也明白這個病了數年的人物貿然現身，確實是令人有些不置信，只拍了拍他的肩，給了他一劑強心丸：“宋侯親筆。”
“去吧，事成後少不得你的。”
宮侍提燈而去，徒留姜武留在暗巷的陰影裡，靜靜攥緊了拳，眼底若有狠下決心的淚光。
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