那人見障礙已清才拉下蒙面，他一臉剛毅，五官深刻，似是莽夫模樣，正是明拓身邊的宰谷無疑。
而另一邊習正在追尋那個黑衣蒙面人。這裡地靠荒原，榛莽叢生，茅草多達半人之高，實在適合藏人。
習順著草叢裡的一條人為行走過的痕跡追去，他只覺得越走地面越是泥濘，待前方再無路可循時，才一咬牙一捏拳，罵了聲，“居然又被設計了！”
就在習還在草叢追尋時，那黑衣人已扛著魯平前來與宰谷匯合。刺客拉下自己的蒙面，正是宰谷的主子明拓王子。
宰谷畢恭畢敬，卻也有一絲焦慮，他問道，“現在該如何？想必魯安剩餘的奇兵也要到了，區區草叢也困不住習，咱們受二面夾擊，該如何？”
明拓雙眸鋒利如鷹，淡淡道，“咱們去西城門，去接手魯安的祝枚！”
祝枚被困西城門，尚無生命危險，習一時半會兒定趕不去西城，此刻營救祝枚，實在不二選擇。
明拓有意拉攏祝枚，更有意接管魯安的一切勢力。魯安派人偷走他的攝魂術，枉顧二者合作信念，這個仇，明拓一直咬牙忍受。他為了自己的大計謀劃多年，如今效果顯著，他怎麼可能放手？
宰谷架著馬車載著明拓與昏睡的魯平一路往西，他們要趕在習到達西城之前將祝枚救下。三人行至半途，魯平清醒過來，他張眼便看到了明拓那張飽含異域風情的俊顏。
魯平從毛毯爬起來，整整衣服端坐好，煞有介事的問道，“本將軍怎會在此？是你救了本將軍？”
明拓瞅了他一眼，順手丟給他一枝箭羽，“你先瞧瞧這箭，看看認不認識！”
魯平仔細端詳，片刻之後才咬牙切齒髮狠道，“魯安這婆娘，竟不顧姐弟情誼，暗殺於我！”
明拓一聲冷笑，“也只有你真把她當你姐姐，她的手段，恐怕你比我知曉的更多才對！”
魯平緊緊捏著箭矢，心中忿忿不平，但看到眼前這人時，開始警覺起來，“你為何救我？按理說，咱們早已決裂…”
明拓打斷她的話，“魯安要殺你，想必你是不可能再投靠你的姐姐了，既然你不再和你姐姐是同盟，那為何不能是我的盟友？”
魯平明白，這分明是拉攏之意，“你要與太后分庭抗禮？”
明拓笑了起來，露出森森牙白，“並不是！我要相救她，使她依附我生存。反客為主的戲碼，本王子從不缺席！”
魯平怔然，他從未料想過這番場面，明明幾月前還是個驕奢淫逸的浪蕩王子，被洛東啼玩在鼓掌之間，如何今日變成了一個運籌帷幄、洞悉時局變化的智者？
這個明拓，到底藏了多少實力？
魯平心潮不平，思量不斷，而明拓早已收起鋒芒，開始閉目養神，想著如何營救魯安。
就在明拓與魯平一路疾馳時，魯安的黑衣人已找到了同伴的屍身，他們一看現場的打鬥，便知道，魯平未死，任務失敗。幾人急急離開，準備向魯安彙報。
那幾人走後習才從草叢鑽了出來，他望著那群黑影行色匆匆，不由思索魯平會藏身何處。
如今失去了魯平，也就等於失去了從魯平身上獲取利用傀儡佈局的機會，習必須要有所補救，也有可能避免一場敗局。
習快步跑進北門主道，一身灰塵也不管不顧，迎著烈風進行下一場的謀劃。如今再尋魯平會消耗更多的時間與精力，倒不如正面與魯安衝突！
習打定主意，直往酆都王宮跑去，他需要見見柴達，知曉雙方態勢發展。
臨近黃昏，天地慘淡。另一邊的明拓已帶領魯平到達西城，入目處黃沙蓋野，亂風迷眼，一個個人形土丘堆立，於風沙野闊邊緣鑄成一條邊界。邊界身後似是千年不化的古城，只餘風沙來往，難有生靈回應。而那沙丘中央正是不停掙扎的祝枚，他嘴唇開裂，面容慘白，正大口呼吸，也不知道被困了多久。
明拓三人藏身於西城外的大石後頭，魯平不明白該幹些什麼，倒是他身後的宰谷拿出一根稻草繩出來。宰谷將稻草繩纏繞上明拓胳膊，又拿出另一根纏繞明拓脖子腰身，又接著纏繞明拓雙腿，這樣一看，明拓成了一副草人模樣。
魯平不理解這種做法，明拓不等他問率先開口，“習在西城擺了土靈局，土靈局遇生人會自行吞噬，這是防守陣法。而五行相生相剋，可剋制此法唯有光照充沛、水源不竭之地的樹木。現在找木艱難，姑且用豐收下的稻草試試，應該同樣有效。”
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