“阿音姐姐一路辛苦了。”蕭雲連忙讓開座位，“來來來，先用些茶點。”
夏侯音卻顧不得歇息，一把拉住蕭雲：“你們在寧州到底遇到了什麼？雲溪說你們是在碧落居被人下了迷魂散，可我查遍了碧落居上下，那些人就像人間蒸發了一樣……”
“這個……”蕭雲剛要開口，卻被慕白突兀地打斷。
“夏侯小姐平日裡也是這般打扮嗎？”
這沒來由的一句話讓夏侯音愣了愣，倒是蕭雲偷笑出聲：“慕大統領，您這是……”
“咳咳，”慕白連忙端起茶杯掩飾尷尬，“在下只是好奇，夏侯小姐這般打扮，倒是少見。”
“那可能在你們南周少見。”夏侯音挺直腰板，眼中閃著驕傲的光芒，“我們北榮的女子，最仰慕的就是我義妹的母親建安長公主。英姿颯爽，還有一身能保家衛國的好功夫。”說到建安長公主時，她的聲音裡帶著深深的敬仰。
慕白放下茶杯，眼中閃過一絲驚訝：“夏侯小姐也想上戰場殺敵，保家衛國？”
“是。”夏侯音的回答乾脆利落，眼神堅定，“若不是秦州剛剛經歷一戰，有很多事情要協助父親做，此刻的我已經在北境的戰場上了。”
這番話讓慕白更是佩服不已。他見過的閨秀不少，卻從未見過這樣的女子。那雙明亮的眼睛裡燃燒著的，不是兒女情長，而是報國之志。她英姿颯爽的模樣，哪裡像個大家閨秀，分明就是個女中豪傑。
夜風掀動她高高紮起的馬尾，在燭光下投下搖曳的影子。慕白看得有些出神，心想這樣的女子，比那些嬌滴滴的閨秀不知道動人多少倍。
蕭雲看著這一幕，嘴角勾起一抹意味深長的笑。這位平日裡穩重持重的慕白大人，今日怎麼老是走神？
……
桃源山莊的書房內，燭光搖曳。蕭禹的目光落在牆上懸掛的書法上，那遒勁有力的筆跡想必出自葉老夫人之手。室內靜謐，只聞茶香嫋嫋。
葉老夫人凝視蕭禹良久，才緩緩開口：“老身沒想到，老身的孫女值得陛下親自從南周跑一趟。”她眸中閃過一絲擔憂，“你可知你來北榮是很危險的。你身邊的謀士先生難道就沒勸誡你嗎？”
“自然是勸誡的，”蕭禹坦然道，“只是我實在放心不下南雪，不來這一趟，心裡不踏實。”
葉老夫人細細打量著面前的年輕帝王。他在她面前不用“朕”而用“我”，這份謙遜讓她心中歡喜，不禁多了幾分欣賞：“老身的孫女當真值得陛下如此愛護？”
“或許葉老夫人不信，”蕭禹直視著她的眼睛，“南雪於我，並非只是喜歡的人這麼簡單。我當初去鏡月城時，的確利用過她。可如今，我知道，她是多好的女子，她值得世間最好的對待。”
“可你是皇帝，”葉老夫人輕嘆一聲，“甚至是來日要一統天下的帝王。帝王的身邊，怎麼會只有一個女人呢？”
蕭禹立刻明白了她的擔憂，這是怕自家孫女成為後宮眾妃嬪之一。他神色鄭重：“請老夫人放心，此事我也已經跟身邊的謀士言明，此生只要南雪一人，不聯姻，不選秀。”
“你能有這樣的決心，”葉老夫人將信將疑，語氣中卻難掩驚訝，“怕是因為你和南雪剛在一起，還在新鮮期，待過了新鮮期，就是另外一番說辭了。況且，如今亂世，只有聯姻你才能得到更多世家的支援，若你不聯姻，那你走上的可是一條非常坎坷的統一之路。難道你的先生們沒有告訴你嗎？”
蕭禹端起茶盞輕抿一口：“自然是告知的。可對我而言，南雪和一統天下同樣重要。”
“不管你這是真心話，還是一時的頭腦發熱做出的決定，我暫且信你。”葉老夫人眼中閃過一絲悲傷，“上天待我這個老太婆並不公平，早早的嫡長子和兒媳婦就戰死沙場了，只留下這麼一個孫女。”
燭光搖曳中，葉老夫人的思緒飄向遠方。其實她也不是這個時代的人，是意外穿越過來，後來成了這葉家的當家人。她熟知這段戰亂的歷史，所以一直不希望自己的孩子涉足朝堂。可命運就是這麼愛捉弄人，她最看重的嫡長子偏偏娶了建安長公主。那個為了守護中原北大門嘔心瀝血的女子，最終卻被北榮朝廷設計身亡。
她選擇在峋陽這依山傍水之地安穩度日，就是想遠離朝堂紛爭。可她的子孫，卻一個個往廟堂之處走去。如今她已經不再去思慮命運會走向何處，既然攔不住，那就只有聽天由命了。
看著眼前這個年輕的帝王，葉老夫人在心中暗暗祈求：但願這一次，命運能善待她的孫女。
燭光搖曳中，葉老夫人的目光意味深長地落在蕭禹腰間。那裡本該繫著一枚玉佩，一枚二十多年前她親手交給姚氏的玉佩。
“你是不是很好奇老身和你母親的關係？”她眼中閃過一絲追憶，“還有那枚玉佩……”話未說完，她卻發現那枚期待已久的玉佩並不在蕭禹身上。
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