魏國公撫著長鬚，目光深遠：“你們以為為父不知道這個道理？可胡律達又能聽進去幾分？什麼攘外必先安內，長平王是需要安的那個內嗎？長平王是看不下去北境的將士們受苦，是要帶領將士們守住中原的北大門。可胡律達為了他的一己之私……”
他走到窗前，望著院中的梧桐樹：“這一個月在外徵糧，為父也深有所感。因戰亂導致的各地貪汙受賄不斷，有錢人趁機賄賂官員，兼併土地，導致百姓們無田可耕。好些百姓家中的男子都上了戰場，家中盡是老弱病殘。既無錢醫病，又無糧果腹。為父這心裡……”他說到這裡，聲音竟有些哽咽。
魏雲柏若有所思地看著父親：“所以，父親是故意不配合胡丞相徵糧的？”
“呵。”魏國公冷笑一聲，“為父是想讓他知難而退。況且，如今世家大族對皇權也頗有微詞。”
“世家們有意見，恐怕是因為他們的女兒們被皇帝趕出宮吧？”魏雲柔咬著下唇說道。
魏雲柏卻從父親的話中聽出了別的意思：“莫非……是父親藉著貴女被趕出宮之事，暗中勸說世家們不要援助胡丞相糧草？”
“父親！”魏雲柔驚呼，“您當真這麼做了？”
夜色漸深，窗外的梧桐樹沙沙作響。魏國公望著搖曳的樹影，長嘆一聲：“北榮這國運，依為父看，已經到頭了。”
他轉過身，看著兩個兒女擔憂的面容：“胡律達這些年來獨攬大權，把持朝政。他以為有了兵權就能為所欲為，可他忘了，這天下是靠什麼在運轉。”
“只有海清河晏，國泰民安，百姓們能安居樂業，國運才能昌盛。”魏雲柏緩緩道出這番話，眼中滿是憂國憂民的神色。
“說得好。”魏國公點點頭，眼中卻閃過一絲嘲諷，“可胡律達想得到這些嗎？他只知道籠絡世家，掌控兵權。以為這樣就能坐穩江山了。”
他冷笑一聲：“世家？呵，那些貪婪的世家才不管是誰當政，他們在乎的只有自己的利益。這亂世之中，世家是最靠不住的。為父如今能做的，就是勸說與咱們交好的幾家，請他們發發慈悲。其他的……”他搖搖頭，語氣中滿是無奈。
魏國公望著窗外的夜色，突然對北榮生出一股前所未有的失望。他想起多年前葉家老夫人曾經悄悄對他說過的話，當時他還不信，如今卻不得不信了。
這北榮，遲早會敗在胡律達和顧閔手裡。
“雲柏，”他突然開口，“給為父準備馬車，明日為父……。”
“父親要去石橋鎮？”魏國公的話還沒說完，魏雲柔便驚呼，“萬萬不可啊！”
“不。”魏國公轉過身來，“為父要去峋陽，去拜訪葉老夫人。”
“父親……”兄妹二人面面相覷。
魏雲柏很快反應過來：“孩兒陪您一道去吧。”
“你不是還要幫助葉公子營救長樂郡主嗎？”魏國公擺擺手，“東華城有你要做的事。”
“那女兒陪父親去。”魏雲柔連忙道。
魏國公看著小女兒，眼中閃過一絲愧疚：“也好。之前是為父不好，把你送進宮裡，讓你受了不少委屈。正好藉此機會出去散散心。”
“那孩兒這就去準備車馬護衛。”魏雲柏起身，“再備些禮物。”
“且慢。”魏雲柔突然想到什麼，“父親若是去峋陽，胡丞相那邊該如何回覆？”
“就說父親一路舟車勞頓，累病了，需要休養一段時日。”魏雲柏冷哼一聲，“咱們魏家又不是他胡律達的牛馬，怎能事事都要滿足他？”
魏國公欣慰地看著兩個兒女。老大魏雲柏不僅能夠獨當一面，處事沉穩，更繼承了魏家代代相傳的氣節。而小女兒經歷了後宮的種種磨難後，如今跟在大哥身邊也見識了不少人間疾苦，性子和往日那個驕縱的小姐已經大不相同了。
至於他那個二兒子……魏國公搖搖頭，不願再多想。那孩子整日里不是在喝花酒就是在鬥雞走馬，府裡養了一堆面首，也不知道什麼時候才能學會擔當。
院中的樹影在月光下搖曳，魏國公望著那斑駁的影子，心中暗暗下定決心。是時候去見葉老夫人了，那些年輕時就該做的選擇，如今再做，不知還來不來得及。
……
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