午後的陽光灑在江都城的街道上，商販的吆喝聲此起彼伏，行人熙熙攘攘。葉南雪和蕭禹將馬交給慕白和蕭雲，二人像尋常百姓一般，漫步在這繁華的街巷之中。
“其實百姓們要的很簡單，”蕭禹望著街邊一個賣糖人的老者，目光溫和，“沒有戰爭，沒有疾病，沒有災難，有食果腹，有衣避寒，有生計養活家人。”
葉南雪點頭：“是啊，經歷了漫長而黑暗的時刻，百姓們真的會很珍惜安寧和平的日子。”她輕嘆一聲，“這一路走來，我看到很多北榮的百姓南下，有些沒有南下的，也是因為有家人在外地，他們無奈，只能等家人團聚。可這也不是長久之計。沒有水真的願意背井離鄉的。”
“我知道的，阿雪，這些我都清楚。眼下南周十二個州，已經有六個州在變革了，效果都還不錯。”蕭禹說這話時，語氣中帶著幾分欣慰，“總有一天，我會讓北榮的百姓也結束這樣的顛沛流離，只是現在……”
“六個州？”葉南雪心中一驚。難道只有六個州明確支援蕭禹嗎？那剩下的呢？這兩個多月，她以為至少能有八個州安定下來。原來，現實比她想象的要艱難得多。
“東南的兩州……”她剛要追問，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打斷了她的話。
是喬宥川。他在兩人面前翻身下馬，因著是在鬧市中，便沒有行君臣大禮。他先是朝葉南雪輕輕頷首，算是打過招呼，這才走到蕭禹面前，壓低聲音道：“東南的奚家已經在宮裡恭候陛下多時了，還請陛下……”
“好，我知道了。”蕭禹打斷他的話。
葉南雪見狀，體貼地說道：“你先回宮忙政事吧，我想在街上轉轉，等下蕭雲和雲溪會陪我進宮的。”
蕭禹眼中閃過一絲愧疚：“原本還想先進宮帶你去見祖母的。”
“我等會兒會去給祖母請安的，”葉南雪淺笑道，“你忙完可以去祖母那裡找我。”
看著葉南雪明媚的笑靨，蕭禹心中一暖。剛想再說什麼，卻見喬宥川欲言又止的模樣，只得無奈地嘆了口氣：“那你路上小心些。”
葉南雪目送著蕭禹、慕白和喬宥川離去的背影，心中卻泛起一絲漣漪。東南的奚家……那可是南周的四大世家之一，地位等同於北榮的魏家。他們竟然親自來江都了，那東南的兩州怕是也很快就能投入到變革中了。
她收回思緒，轉身朝一家茶館走去，蕭雲和雲溪跟在後面。不知為何，她心中總有一絲不安在縈繞。
茶館裡，葉南雪靠窗而坐，望著窗外來來往往的人群。路邊小販的吆喝聲，茶客們的閒談聲，都透著一股市井的煙火氣息。可這安寧祥和的表象下，卻藏著多少不安定的暗流？
六個州……這個數字在她心頭盤旋。蕭禹說這話時雖然雲淡風輕，可她分明聽出了一絲凝重。兩個多月不見，她本以為朝中的形勢會更好些，可現實卻遠比她想象的要複雜。
“南雪姐姐，”蕭雲忍不住打破沉默，“你怎麼了？為何剛才不願跟皇叔一起入宮？”
葉南雪回過神來，嘴角牽起一抹苦澀的笑意：“好不容易從北榮的皇宮裡出來了，想多呼吸呼吸外面的氣息。”
蕭雲這才意識到自己的唐突。想起南雪姐姐在北榮皇宮裡度過的兩個多月，他不由得心疼起來：“那……要不要跟皇叔說，最近別住宮裡了？我們在外面找個院子住下？”
“這主意好，”雲溪眼睛一亮，“郡主覺得呢？”
“其實我也不太想住宮裡，”葉南雪輕聲道，“而且醫館的事還等著我去處理。這段日子我不在，醫館怕是荒廢了吧？”
“沒有沒有，”蕭雲連忙解釋，“皇叔安排宮裡的太醫輪流去醫館義診。如今皇叔在百姓中的聲望可高了，大家都說遇到了一位難得的明君。他還破格提拔了幾位從北榮來的學子，讓他們把家人都接來了。眼下，江都和周邊六個州都很安定。“
“為什麼只有六個州？”葉南雪蹙眉，“我還以為……”
蕭雲突然語塞，神色間露出幾分猶豫。
“你是不是有事瞞著我？”葉南雪直視著他的眼睛。
見蕭雲吞吞吐吐，她輕嘆一聲：“若是怕皇叔責備，那你以後還是跟著他去吧，不必跟在我身邊了。”
“別別別，”蕭雲慌了神，“我說，我都說。”他環顧四周，壓低聲音道：“其實是皇叔不肯與世家聯姻。喬先生建議他舉辦選秀，選幾位世家貴女入宮，說這樣至少能得到三分之一諸州的支援。可皇叔說……”他頓了頓，“說他心裡只有南雪姐姐一人，不願用這種方式鞏固皇權。”
說完，他一臉緊張地補充道：“南雪姐姐可千萬別說是我告訴你的！”
。奈無分幾著帶又，疼心有既中氣語的”。有所起扛人個一著想是總，樣這是就他“：口開才久許，葉茶的浮沉中杯茶著地靜靜雪南葉
”。子臣的姓百著向心真絡籠慢慢如不，些這靠倚其與。固牢不則實，看好著看，堡城的上灘沙像就，援支的來得姻聯靠些那。的對是實其做麼這他說叔皇，姐姐雪南“：道說忙連，雜複神見雲蕭
。雲蕭向看眼抬雪南葉”？了麼什說還他“
”。路的樣一不條一走要他，轍覆蹈重想不他？國了亡是還不後最，力權固鞏姻聯靠王帝的前以說他“，著想回雲蕭”……說叔皇“
？易容何談，力響影的家世擺全完要想，代時的基為家世以個這在。理道無不也議建的川宥喬，認承不得不又，時同可。姻聯了絕拒然毅才他，為因是也。局新創開要想，路舊著循想不禹蕭道知。氣口了嘆地主自由不，著聽雪南葉
。心擔讓想不是就，的來出裝是都怕恐鬆輕的樣那，想細今如可。事的舉易而輕件是過不下天統彿彷。樣模的輕風淡雲副一是總他，時他見次每，來月個幾這想回
。著扛人個一要偏偏他可。啊擔分他為想也，啊他助幫想也。難發越就裡心雪南葉，想樣這是越
。條一那的走難最選要偏偏卻，路的易容更條一擇選以可明明，瓜傻個這。味滋是不加更就裡心雪南葉，式方的心人攏收的捷便最了棄放，林森片整一了絕拒，己自了為他到想一
？吧的件條講他和了為是也，來趕意特南東從人家奚必想
。定堅音聲，來起站然突”！吧宮回們我“
。去奔宮皇向馬騎便快很人三，賬付去起溪雲。憂擔一了出看中眼方對從都，眼一了視相溪雲和雲蕭
