“內森太太，”她低聲問，“你曾經……是在火柴廠工作過嗎？”
內森太太點燃煤油燈的燈芯，吹滅火柴，訝然扭頭。
“是的，小姐，你怎麼知道的？”她問。
說話時她盡力不去正眼看凱瑟琳，生怕自己畸形的面孔嚇到幾位未婚小姐們。
這樣的遮掩讓凱瑟琳心裡很不是滋味。
十九世紀的火柴廠，生產的是白磷火柴。白磷帶有劇毒，在火柴廠工作的女工，時間長了，都會因磷中毒出現掉落牙齒、骨頭病變的症狀，嚴重的甚至會威脅生命。內森太太就是標準的磷毒性頜骨中毒後的模樣。
凱瑟琳知道這種病，還是因為在做調查記者時，接觸過類似的病例。
當時她就查閱了資料，磷中毒與塵肺病，是維多利亞時期殺死底層工人的諸多職業病中，最具代表性的兩例。
一直到十九世紀末，在婦女運動和工人運動的展開下，經過抗議、罷工，英國才頒佈法案整治，含有劇毒的白磷火柴才退出歷史舞臺。
“之間我和孩子他爸在倫敦工作，”內森太太低著頭，將家中唯一一盞煤油燈放到桌前，“我生病之後，被工廠開除了，索性就回到了鄉下。薩里鎮的工資雖然不如倫敦高，但住在村子裡，花費也不高。”
凱瑟琳抿緊嘴唇。
她想，新案子的思路大概有了。
原本凱瑟琳的想法是，那封寄給古多爾爵士的信件，來自他的老友，或者恩人。
這樣即便自詡罪犯，安心服刑的爵士，也不得不主動向偵探貝爾尋求幫助，請他代替自己去查案。
但凱瑟琳並沒有確定下來思路，因為這樣到底案件的中心還是古多爾爵士，貝爾的主觀能動性不足。這就不符合凱瑟琳的目標了。
誰來寫信，能讓古多爾爵士無法拒絕，且富有正義感的偵探，也願意去幫忙呢？
不一定非得是朋友。
若古多爾爵士拿到手的，是像湯姆這樣的男孩，寫的歪歪扭扭、滿是病句的求助信呢？
相信悲憫且為自己犯下殺人罪責始終愧疚的古多爾爵士，是決計不會袖手旁觀的。
想到這兒，凱瑟琳的想法逐漸明確。
——做不到像查爾斯·狄更斯那樣，一書促使社會變革。但活生生的案例在眼前，為什麼不寫到故事中？
沒哪個作者能閉門造車，身邊的一切都會是素材和靈感。
尤其是偵探小說需要真實的細節，就像是《福爾摩斯探案集》若無生動的描寫，也不會將大名鼎鼎的歇洛克·福爾摩斯刻畫的栩栩如生。
試試看吧！
凱瑟琳收斂思路，溫聲出言，“內森太太，請放鬆對待我們，若是你身體不適，回臥室休息也好。”
磷中毒也會影響喉嚨和呼吸道，內森太太的聲音非常沙啞，她更需要臥床休息。
看出凱瑟琳的體諒，內森太太流露出感激之色：“謝謝你，凱瑟琳小姐。”
話音落地，剛跑出門外的小湯姆，又風風火火跑了進來。
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