凱瑟琳並沒聲張，而是挑了個天氣好的日子，陪著媽媽去薩里鎮採購，打聽了一些訊息。
福克斯先生已經基本病癒，本森上尉本就是從軍營中請探親假回來的，自然也沒有了繼續逗留的理由，打算下週就走。
如此俊美又溫柔的軍官即將離開，也給平靜的小鎮帶來幾分風波。伯爵夫人對這位參加過自己舞會，還風度翩翩的上尉印象不錯。因此趁著他還沒離開，邀請他這週末參加亞士伯莊園的閱讀會。
這恐怕是最後機會了！
凱瑟琳不再遲疑，回到家中，第一件事就是翻出書櫃中《莎士比亞詩集》，謄抄了一首——
當然，不是直白地假借瑪格麗特的名義送情詩，這太假了！凱瑟琳決定走迂迴路線，將這首謄抄下來的詩歌送去了小湯姆家。
“這是什麼呀，凱瑟琳小姐？”
之前救下的男孩小湯姆，腳傷已經徹底痊癒了。
他還沒認字，拿著凱瑟琳送來的詩歌丈二摸不到頭腦。凱瑟琳對著他眨了眨眼：“本森上尉這周還沒來吧？”
“啊……上尉說，臨走時會來看望我。”小湯姆有些失落，“我捨不得他走。”
“那你想不想日後再見到上尉？”凱瑟琳問。
“當然！”
小湯姆驚喜道，“凱瑟琳小姐有辦法嗎？”
凱瑟琳摸了摸男孩的腦袋，“等上尉來看望你的時候，把這個放在桌子上。”
小湯姆很是迷茫：“這樣就能再見到上尉嗎？”
凱瑟琳只是笑瞇瞇地點頭。
前期鋪墊搞定，凱瑟琳耐心等待閱讀會當天。
梅麗爾伯爵夫人喜歡熱鬧，恨不得要把鎮子上所有體面人家的青年男女都邀請過來。亞士伯莊園的客房人多到簡直像是舞會，十餘名朝氣蓬勃的年輕人圍在伯爵夫人身邊，她別提有多高興了。
作為外甥的未婚妻，瑪格麗特始終坐在距離伯爵夫人最近的位置。只是她今日看起來無精打采地，對親切的伯爵夫人也很是敷衍。
本森上尉則端坐在會客廳一角，他話不多，漂亮的眼睛始終沒從瑪格麗特身上挪開，也是一副憂鬱的模樣。
挨個問候過後，伯爵夫人的目光轉向了凱瑟琳。
“凱瑟琳小姐，”她慈祥地開口，“之前聽羅斯金太太說你在寫書，近日有沒有什麼進度？”
居然還惦記著呢！
凱瑟琳可沒忘記之前伯爵夫人對簡·奧斯汀女士的一番“貶低”。她無意和長輩爭論，便莞爾道：“只是消遣罷了！對我而言，這和閱讀詩歌沒什麼區別。”
聽到這話，伯爵夫人很是滿意。
“你向來有才情，”她開口，“最近讀了什麼書？”
“沒讀什麼新的，在重溫《莎士比亞詩集》。”凱瑟琳拿出早就準備好的詩集，“重新讀起來，別有另外一番感悟。我最喜歡第九十七篇了，夫人。”
“哦？”
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